Og slik begynner det igjen. En ny sjef er innom døren kl Chelsea. Ambisjon og justering er dagens buzzwords. Men for Xabi Alonsoutfordringen med å forlenge disse positive følelsene utover neste mai er åpenbar – det er forbannelsen til jobben han har meldt seg på.
Alonso er godt kjent med ledelsens hensynsløse virkelighet; syv måneder i Real Madrid vil gjøre det med deg. Han befinner seg nå i Chelsea, en annen klubb som er beryktet for sin omsetning i dugout. Ingen Chelsea-manager har holdt på lenger enn to år siden Antonio Contemannen som også vant klubben sin siste Premier League-tittel. Tålmodigheten er liten på Stamford Bridge, hvor fire managere har sluttet i midten av sesongen de siste fem årene.
Han blir med etterpå Chelsea havnet i krise på slutten av forrige sesong, stuper til 10. plass og går helt glipp av europeisk fotball med avtagende disiplin i laget. Alonso vil trenge tid til å bygge sin egen kultur for å levere resultatene eierskapet så desperat ønsker, men han kan ikke være sikker på om han vil få det.
«Tiden vil vise,» sa Alonso. «Det jeg er sikker på er at vi har ambisjoner om å vinne mange kamper, å være konkurransedyktige. Vi må ta viktige beslutninger. Vi må bygge sterke prinsipper og sterk mentalitet og kultur i klubben. Og tiden vil vise.
«Jeg skal ikke si hva som vil skje i mai. For meg er det absolutt for tidlig å si det, men jeg er sikker på at jeg er optimistisk til å tro at vi kan ha en flott sesong.»
Chelseas oppkjøp av Alonso virker et absolutt kupp, og plukker opp sannsynligvis den hotteste eiendommen på ledermarkedet. Hans skjebnesvangre trolldom på Santiago Bernabeu burde ikke skygge for de forbløffende tingene han oppnådde i Bayer Leverkusen, og gå uovervinnelig for å avslutte Bayern Münchens terrorvelde over Bundesliga. En seier til i Dublin, og han ville ha oppnådd en enestående ubeseiret diskant, bare for at Atalanta kunne ødelegge festen i Europa League-finalen.
I stedet er det mer et spørsmål om hva Alonso så i Chelsea i stedet for omvendt, med boblende fanmytteri mot BlueCo neppe fungerer som den beste annonsen for sine nye arbeidsgivere.
«Jeg tror det var, da vi begynte å snakke, det var et godt øyeblikk, en god mulighet til å komme,» forklarte Alonso. «Jeg tror ikke vi er så langt til å skape et godt lag, til å konkurrere i noen kamper og til å vinne mange kamper. Ærlig talt, jeg tror det.
«Sikkert i fjor skjedde det noen ting. Jeg tror positivt at vi kan gjøre mye bedre, endre noen ting sikkert, oppdatere og forsterke i noen posisjoner.
«Hvis vi får den rette balansen og de riktige avgjørelsene, kan vi ha en god sesong. Jeg er optimistisk og tror det virkelig. Jeg tror ikke vi trenger å endre alt. Det handler om å endre noen få ting, og det kan fungere.»
Det er tegn på at Alonso vil slippe løs i større grad enn sine forgjengere. Han kommer som en manager i stedet for en hovedtrener – han vil være mer hands on med den daglige, i stedet for bare saker på banen.
Han er avgjørende involvert i overgangspolitikken, og jobber sammen med Chelseas fem sportsdirektører. Det er en hierarkisk struktur som ofte hever øyenbrynene, spesielt gitt Chelseas dårlige overgangstreff under BlueCo – men Alonso synes så langt at oppsettet er harmonisk.
«Det fungerer veldig bra,» sa han. «Jeg har vært i veldig nær kontakt. Vi er alle på linje med beslutninger, vi analyserer hva vi ønsker, hvordan vi ønsker å oppnå det, og når vi først har bestemt at dette er måten, så prøver vi å gjennomføre det. Det er ikke så annerledes for meg, fordi jeg føler meg involvert i å ta de riktige beslutningene og vi prøver å ta det sammen.»
Alonso nektet å kommentere et potensielt gjensyn med Granit Xhaka, med Sunderland overbevist om at de kan motstå Chelseas fremskritt. «Angående spillere som ikke er i bygningen og rykter, jeg vet at du elsker dem, men det er ikke riktig for meg å kommentere disse tingene,» hevdet spanjolen, selv om han anerkjente behovet for aktivitet i markedet, med Chelsea som ennå ikke har gjort et grep for en spiller over 21. «Det er et godt lag, men vi må gjøre noen få signeringer og forsterke troppen.»
Han var forsiktig med hvilke posisjoner han siktet seg inn på, og mens slike som Enzo Fernandez og Alejandro Garnacho kan følge Marc Cucurella og tre timer før pressekonferansen hans på Stamford Bridge, Andrey Santos ut døren, Alonso er ute etter å ha en tropp «god nok til å konkurrere for hver kamp» til disposisjon innen kampanjen starter 24. august – ting kan gå raskt.
Hans første Premier League-sesong på 18 år i nær horisont, så det en gang skrevet med stjerner at dette comebacket ville være for Liverpool, hvor han ble en legende i løpet av sine spilledager. I stedet ledes de røde nå av en annen taktiker fra Baskerland i Andoni Iraola. Begge går inn i debuttermer, og huser drømmer om å etterligne de tittelvinnende bedriftene til en tredje landsmann, Mikel Arteta, som Alonso vokste opp med.
«Mikel har blitt en stor, stor manager, og nå er de de nåværende mesterne,» sa Alonso. «Så det kommer til å bli en stor utfordring mot ham, mot Unai (Emery), mot Andoni. Vi er fra samme region, så det er ganske spesielt.»
Det er åpenbar inspirasjon han kan hente fra barndomsvennen, men realiteten er at han er under et mye mindre tilgivende regime for Arsenal-sjefen. Ingen Chelsea-eier siden 2003 ville ha akseptert tre andreplasser på rad uten minst et annet sølvtøy å vise til – Carlo Ancelotti ble beryktet avvist etter én, et år etter en liga- og cupdobbel. Alonso vil uunngåelig være under press for å lykkes raskt, det samme er status quo på Stamford Bridge.