Tish Murtha og Kuba Ryniewicz finner håp i Østersjøen

Det er en åpenhet for Nær hjemmet: samler dokumentarfotografens fotografiske og bevegelige bildearbeid Tish Murtha og artist bosatt i Newcastle Kuba Ryniewicz skape et rom som føles vidstrakt når det beveger seg gjennom tiden, og fanger den transformerende naturen til steder og samfunn. «Jeg visste at jeg ville bryte bort fra tradisjonen med fotoutstillinger,» sier kurator Niomi Fairweather. Bildene her er ikke hengt i rammer og noen av dem er utvidet til størrelsen på galleriveggene, og tar opp plass på en helt ny måte. For Fairweather avslører denne tilnærmingen dynamikken i Murthas arbeid og utforsker forholdet mellom lys og skygge i disse bildene med renessansekunstnere som Caravaggio.

Mens Murthas arbeid gjenspeiler kunsthistoriske bilder, har arbeiderklassesamfunnene som er fanget i fotografiet hennes vedvart og forvandlet seg gjennom flere tiår. De er satt i dialog med samtidige verk av Ryniewicz, som beskriver hans arbeid som «en elv som renner gjennom disse øyene». Bildene hans vises i hele gallerirommet, inkludert evakueringsdører og toaletter, og legger til følelsen gjennom hele denne utstillingen av å utvide det som tradisjonelt kan anses som verdig galleriplass. Fairweather sier at i prosessen med å kuratere og henge dette showet, tenkte hun på å «fjerne visuelt hierarki og hva folk kan anse som viktig».

Rom er viktig for Murthas arbeid; I hennes serie med bilder Unployed Youth blir motivene ofte overskygget av store rom, omgitt av ruinene av ødelagte bygninger. Ved første øyekast kan det være fristende å tro at dette verket kun handler om vanskelighetene og lidelsene til et arbeidersamfunn, men Murthas bilder er animert av gledene ved fellesskapet, enten det er intimiteten til barndomsvennskapet i Elswick Kids eller scenen til to menn som sitter side om side og drikker øl i Save Scotswood Works. I kjernen er Murthas forhold til samfunnet på fotografiene: «Moren min hadde ingen motiver,» fortalte datteren hennes og arkivar Ella til meg. «Hun har sitt folk, og hun er med dem. Tilnærmingen hennes er intim og instinktiv, og etter en natt i mørkerommet liker hun å gi trykk til menneskene hun har fotografert. Bildene hennes dokumenterer ikke bare livet; de er koblingshandlinger.» Denne ideen kan også sees i Ryniewicz sin praksis; fra Daily Weeding-serien som dokumenterer de hverdagslige rutinene i livet under Covid-19-lockdownen, til The Nightclub, en video fra 2026 tatt utenfor en homoklubb i Newcastle, der artisten bevisst fjernet lyden. «Det er denne ideen om et parallellsamfunn som kan eksistere side om side,» fortalte han meg.

Den politiske dimensjonen av arbeidet kan ikke unngås; Murtha har dokumentert den skiftende naturen til et samfunn, arbeidet for å bevare det og virkningen av regjeringens politikk på Newcastle. Og med det følger risikoen for ødeleggelse av samfunnet; angsten er registrert i Save Scotswood Works. Utstillingen introduserer ikke bare bilder av fellesskap, men skaper også rom for at nye fellesskap kan dannes. Ella beskriver showet som en påminnelse om at «bak enhver debatt står ekte mennesker med ekte håp, frykt og kamp.» Mens bilder fra serier som Arbeidsløs ungdom er grelle og noen ganger til og med brutale å se på – to barn med bål i bakgrunnen; en ung gutt sitter med ryggen mot et fragment av en ødelagt bygning – menneskene Murtha fanger ser alltid ut til å være dypt menneskelige, enten de er blide eller sløve, sammen eller alene. «Fattigdommen som min mor fotograferte var uunngåelig. Det ble skapt av politiske vedtak, og det er derfor arbeidet hennes fortsatt er aktuelt i dag. Disse tingene skjer ikke bare, de er et resultat av valg.»

Det er arbeid utformet for å styrke menneskeheten til mennesker og steder som ofte blir behandlet som monolitiske for politiske formål. Ryniewicz og Ella understreker begge at ikke alle ser ting på samme måte – inkludert selve utstillingen. Poenget er imidlertid å skape et rom for dialog. Han beskrev videoverket sitt Good News, der Ryniewicz spurte folk om gode ting som skjedde med dem og deres håp for verden, og sa at han håpet folk kunne «komme til utstillingen og se folk snakke om gode ting som skjedde med dem og innse at de hadde lignende tanker, men at de ikke hadde noen å snakke med. Jeg tror gallerirommet kan skape en dialog.»

Tish Murtha & Kuba Ryniewicz: Close to Home vises på Baltic Center for Contemporary Art frem til 4. april 2027.