Messis fantastiske start på verdensmesterskapet beviser at han har det og mer

Det gode, det dårlige og det stygge av Messi mot Østerrike

Ikke verst for en som bommet på en straffe.

Det kom i det 12. minutt da han på en eller annen måte trakk sin venstrebeinte innsats rett i nettet. Det var hans tredje missede straffe under verdenscupen.

«Sannheten er at det er spektakulært hvordan det skjedde,» sa Messi sa han. «I dag hadde jeg straffen som jeg kunne ha økt poengsummen med, men hadde jeg tatt straffen hadde jeg kanskje ikke nådd de to andre. Man vet aldri, men jeg er fornøyd med resultatet, deltakelsen og lagets arbeid.»

Messi, som scoret alle de fem målene til Argentina, sonet for glippen ved å bryte Kloses rekord i det 38. minutt med et skudd fra 20 meter. Han tok Slager som lente seg feil vei etter at Thiago Almada lot Facundo Medinas pasning gå forbi ham og rett til Messi.

Fem minutter på pause reddet Messi en retur fra sitt eget skudd, og skjøt hjem fra venstre side av området for å gi søramerikanerne litt pusterom.

Den østerrikske treneren Ralf Rangnick la seg imponert.

«En som er 39 og kan score to mål og fem mål totalt i starten av verdenscupen, det gjør en forskjell,» sa Associated Press. «Vi visste at han var på sitt eget nivå og Lionel Messi viste oss i dag at han er en av de beste og han er den beste.»

ForbesHvordan USMNT kan dra nytte av å bli nummer 1 i verdenscupgruppenMed Michael Lewis

Messi etterlater lagkameratene målløse

Messi har ikke bare hypnotisert motstandere, han har også forlatt lagkameratene hypnotiserte.

«Det finnes ingen ord for å beskrive hva han gjør,» sa midtbanespiller Alexis Mac Allister FIFA nettsted. «Det er klart, han er ung, men når du ser på ham, er han en drøm. Og i dag, å kunne oppleve det førstehånds, nyter jeg det virkelig.

«Forleden hørte jeg pappa si at det er én ting å se ham fra tribunen og en annen ting å se ham på TV. Og jeg vil si det er helt annerledes å se ham på banen, der med resten. Tingene han gjør er bare utrolige. Måten han reagerer i siste liten på alt som skjer. Så jeg er glad jeg kan score selv.»

Lagt til fremover Julian Alvarez: «Jeg vet ikke engang hva jeg skal si. Det er imponerende. Ærlig talt, det er ikke mange ord å legge til. Vi har sett det hver dag, så mange år hvor han har vist magien sin, talentet sitt. Han er den beste gjennom tidene og vi prøver bare å nyte ham hver gang.»

Messi er en endret spiller fra sin beste alder. Han vet at han ikke kan slå 1v1-spillere på en konsekvent basis som han gjorde tidligere. Han hadde en gang et signaturtrekk der han fanget en motstander på feil fot og deretter spurtet bort.

I stedet har han tilpasset seg, ved å bruke sin latterlig høye fotball-IQ for å være på rett sted til rett tid for å sette ballen bak i nettet for Inter Miami CF i Major League Soccer. Han slipper lagkameratene inn på handlingen.

Igjen, merket av en stor spiller.

Og det er ikke å glemme hvordan han kan målrette lagkamerater med pasninger, korte, middels eller lange.

Forbes10 spillere forventet å markere seg i verdenscupenMed Michael Lewis

Bape er rett bak Messi

Uansett hva som skjer, blir dette Messis sjette og siste verdensmesterskap.

Så stor som han var, kan det hende Messi ikke ender opp som tidenes ledende målscorer fordi en mye yngre stjerne holder tritt med ham. Det ville vært Frankrike-spissen Kylian Mbappe, som har 16 år etter at den 27 år gamle spissen scoret to ganger i en 3-0-triumf over Irak i Philadelphia senere mandag. Denne kampen ble forsinket av en storm i mer enn to timer.

Mens Argentina og Frankrike sannsynligvis ikke møtes før i knockout-rundene, har de vunnet de to siste verdenscupene, Frankrike i 2018 og Argentina i 2022.

Scoringskampen mellom Messi og Mbappe har dukket opp som det spennende underplottet til dette verdensmesterskapet.

Og moroa har akkurat begynt.

Michael Lewis, den sjette mottakeren av Clay Berling Media Career of Excellence Award 2025, kan følges på X (tidligere Twitter) og Bluesky på @Soccerwriter. Hans 10. fotballbok, Around the World Cup in 40 Years: An American Sports Writer’s Perspective, ble utgitt.