jeg Man kan se skotske videoer på nettet i timevis. Iført kilt marsjerte de gjennom Boston og spilte sekkepipe. På stadion ledet Tartan-hæren laget sitt til seier mot Haiti, deres første verdenscupseier på 36 år.
Deretter dro de til en baseballkamp og sang sangen og iført røde sokker på knehøyde, gjorde en Boston Red Sox-hjemmekamp til en del av verdensmesterskapet – og et av høydepunktene. På stadion forklarte de spillereglene, som vi europeere synes er vanskelige å forstå.
Jeg så et klipp av en lokal, rørt til tårer da han takket skottene for den «beste tiden» i livet hans. Nå ser Miami frem til det skotske angrepet. Nordmenn og nederlendere etterlater et lignende inntrykk uansett hvor de går. «United by football» – fansen lever det.
Som turneringsleder for EM 2024 har jeg mine egne erfaringer med skottene. Han vant hjertene til oss tyskere på et blunk. Vennskapet som ble verdsatt av begge sider var falskt. Jeg vet dette fra hjemmeklubben min, FT Gurn. Datteren min har en nål som en suvenir, en gave fra en skotsk fan.
Når jeg blir spurt om formålet med store sportsbegivenheter, tenker jeg alltid på verdensmesterskapet i 2006. I lang tid var svaret mitt: det var den avgjørende begivenheten i min karriere fordi jeg opplevde hva det betyr å spille for landet ditt, og landet ditt presenterte seg for verden med en ny åpenhet. Først i ettertid, fra mine møter med skottene, skjønner jeg at besøkende spilte en stor rolle.
Det er et lykketreff at Skottland deltar. Under det forrige 32-lagsformatet hadde de ikke kvalifisert seg siden 1998. Dette argumentet er sikkert tilstrekkelig til å øke antallet til 48. Den utvidede konkurransen har vakt mye kritikk. Nylig kritiserte Alexander Seferin at han har mistet kvaliteten. Tretten ikke-europeiske nasjoner skrev et åpent protestbrev i 2022, inkludert semifinalisten Marokko.
UEFA-presidentens uttalelse avslørte at hans organisasjons interesser er forskjellige fra resten av verden. Europa erkjenner at andre tar igjen og frykter dets hegemoni. Imidlertid er FIFAs oppgave å utvikle fotball overalt. Dette kan kun oppnås gjennom deltakelse. Kvalitetsforskjeller må aksepteres.
I de første åtte verdenscupfinalene til sammen deltok bare ett afrikansk land: Egypt i 1934. I 1966, under avkoloniseringsperioden, boikottet afrikanske nasjoner verdensmesterskapet i England fordi FIFA ikke garanterte dem direkte kvalifisering.
Fotball er den mest populære sporten i mer enn halvparten av landene – og dens popularitet vokser. Dette verdensmesterskapet skaper epos rundt om i verden. DR Kongo trakk uavgjort mot Cristiano Ronaldo og Portugal, og nykommerne Kapp Verde gjorde det samme mot europamesterne Spania og tidligere verdenscupvinnere Uruguay. For første gang er det et lag fra Sentral-Asia. Det var fantastisk å se Usbekistans hovedtrener, Fabio Cannavaro, verdenscupvinneren i 2006 og årets spiller i FIFA, feire med sin målscorer, Abosbek Faizullaev, etter uavgjort mot Colombia.
I de første ukene deler Lionel Messi, Kylian Mbappe, Harry Kane og Erling Haaland søkelyset med underdogs. Snart er de alene igjen. Takket være et nytt format med en 32-runde vokser gruppespillet til å ligne første runde i cupkonkurransen. Ingen konservative ønsker å skrote det, men mange synes det er støtende i VM.
Så FIFA gjør mange ting riktig. Å fremme økonomisk utvikling, som mange anklager dem, er rett og slett nødvendig. Hver landsbyklubb kjenner prinsippet om å tjene gjennom idrettsarrangementer.
Kritikken bør rettes der den skal. For eksempel er det billettpriser. FIFA har blitt anklaget for ikke å gi ærlige tall om reell etterspørsel og bruke den til å øke inntektene. Dessuten irriterer jeg meg over det gjentatte forslaget om å holde VM annethvert år. Konkurranse krever forberedelse og oppfølging for å ha varig effekt.
Et oppblåst klubb-VM komprimerte ytterligere en allerede fullpakket kalender. Med flere turneringsuker og noen ganger ekstreme temperaturer har stresset på spillerne økt. Hvor mange flere turneringer og kamper kan profesjonelle forventes å håndtere?
Gianni Infantino har nære bånd til mektige personer som Donald Trump. VM selges. Dette frarøver fotballen troverdigheten. Som et resultat er fansen opprørt. Det blir stadig vanskeligere for dem å skille FIFA fra konkurrentene.
Fotball er regelbasert og universell. Ingen annen månedslang begivenhet får så mye oppmerksomhet som verdenscupen. Derfor er dette spillet det perfekte verktøyet for menneskeheten til å forhandle hvordan vi ønsker å leve sammen. Men fotballen trekkes også mot figurer med andre, mer tvilsomme agendaer.
Vi trenger et sterkt Europa og et sterkt UEFA for å motvirke dette. Det er helt riktig at Ceferin har annonsert lave billettpriser til Euro 2028. Han vil også sørge for at overnatting og reiser forblir rimelige. Fotball skal ikke være forbeholdt eliten.
Da er det viktigste: «Verden møter venner” (“Verden som venners gjester”) var mottoet for VM 2006. Det er det jeg opplevde som spiller i de to verdenscupene i Sør-Afrika og Brasil. Det burde bli det samme igjen i fremtiden.
Philipp Lahms spalte ble produsert i samarbeid med Oliver Fritts på det tyske nettmagasinet Die Zeit.