Rut Blees Luxemburg dokumenterer London om natten

Ruth Blees Luxemburg‘S bildene fanger atmosfæren i urbane landskap i nattens mulm og mørke, men, fortalte hun meg, hun identifiserer seg ikke som fotograf. Hun er snarere en kunstner som bruker et 4×5 storformat analogt kamera som sitt medium. «Det er et klumpete utstyr som krever et stativ,» sier hun, «men det fanger nyansene av lys, spesielt om natten, på en måte som jeg ikke tror digital kan gjøre – kall det magien eller alkymien til filmfotografering.»

Når du bruker film, betyr hvert skudd noe, noe som delvis er det som tiltrakk den tyskfødte London-kunstneren. «Det er ikke øyeblikkelig, du må gi det tid, og jeg tror tid er en god ting når du lager kunst,» sa hun. «Antall skudd er begrenset, så hvert skudd har risiko – skuddet vil kanskje ikke fungere.» Disse bildene pryder nå veggene i det nye huset Vår arv flaggskipbutikk i Soho, London. Hver butikk, som det for tiden er åtte av globalt, har arbeidet til en fotograf som matcher den generelle følelsen av byen butikken kaller hjem.

På det ene bildet står Barbican høyt mot en grå, overskyet London-himmel, til venstre er en gammel murvegg, en av byens eldste, tusenvis av år gammel – det grove høyhuset speiler nesten sin form og form. «Mellom hver av disse strukturene har det gått rundt 2000 år.» I en annen scene går en blodig slakter ut for å røyke i det overbygde atriet på Londons Smithfield Market, et historisk landemerke i seg selv. «Disse øyeblikkene om natten, du er midt i denne byen, som har fungert slik den har gjort i århundrer. Noe som et kjøttmarked, om natten er det nesten skjult, men samtidig er det et veldig offentlig uttrykk for en veldig viktig del av livene våre, som tilberedning av mat, og i dette tilfellet kjøtt.» Et annet bilde fanger byens berømte skyline, opplyst av lysene fra næringslivet.

Luxemburgs bilder viser en versjon av London som londonere med typiske døgnrytmer kanskje ikke kjenner eller ser. Det er formålet med fotograferingen hennes, å fange og registrere sensasjoner, følelser, stemninger, det immaterielle, slik det reflekteres i byens arkitektur. «Jeg prøver å forestille meg noe vi føler,» sa hun ganske vagt. «Å visuelt representere noe som er tilstede, men som ikke nødvendigvis er synlig – det er en motsetning, et paradoks. Det er det kunst handler om, ikke sant? Det handler om å gi en visuell form til en tenkemåte, for å hjelpe oss å forstå et konsept bedre.»

Det er et mørke i bildene hennes, et illevarslende et, når hun registrerer hva som skjer om natten når det meste av London sover. «Jeg vil si det er mer reflektert,» sa Luxemburg. «Min fotografering er en refleksjon av byen og dens indre funksjoner.»

Det var de uvanlige detaljene ved midnatt som inspirerte Luxemburg. «Vi bor i inngjerdede byer der tilgangen er vanskelig og folk egentlig ikke blir utsatt for disse aspektene,» sa hun. Kameraet hennes gir henne tilgang. «Selvfølgelig går jeg ut om natten, ikke hver kveld, og det er ikke romantisk, men kameraet gir meg et pass og en grunn til å få tilgang til disse områdene og tilbringe tid med menneskene som bor i byen om natten.» Vi kjenner og anser menneskene som støtter og opprettholder byen som den usynlige økonomien. «Og de er avgjørende for at denne urbane konteksten skal fungere.» Når det er sagt, pleier hun ikke å fotografere folk. «Jeg er ikke sosiolog.»

Men hun er professor i urban estetikk ved Royal College of Art i London. Hun har lenge vært interessert i byer og deres arkitektur, og ser på bygninger som uttrykk for sosiopolitiske ideer og stemninger. Hun refererer til JG Ballards 1970-tallsromaner Crash og High Rise, som begge utforsker hvordan det moderne miljøet samhandler med og psykologisk forstyrrer menneskesinnet – en ballardisk dystopi der sosiale normer avviker fra et landskap mettet med moderne teknologi og automatisering. «Disse historiene er ganske forhemmende, illevarslende. Det er en katastrofe som lurer et sted og du ser ut til å bevege deg mot den, men du kan ikke fatte den.»

Luxemburg ser for seg byer. «Det handler ikke bare om hvordan man ser en by, det handler også om hvordan man føler seg visuelt tilfreds, så vel som hvordan byer endrer seg og hvordan vi forholder oss til disse store skinnende tårnene når de går opp,» sa Luxemburg. «Men min spesielle interesse for urban estetikk er hvordan vi bedre kan forstå det offentlige rommet og hvordan vi kan engasjere oss i det og hvordan det offentlige rommet kan skape vennlighet og gi rom for å tilbringe tid med andre mennesker, og føle at byen er et sted for utveksling og åpenhet, og dette trenger ikke å være teknisk, det kan skje naturlig.» Tegn på liv, utveksling, sikkerhet, overvåking, mønstre og måtene funksjonell brutalisme blir vakker på. Hun viste meg et bilde av en garasje øst i London, toppet med et skarpt piggtrådgjerde. «Det er veldig ødeleggende og kan forårsake mye smerte, men det er også nesten som smykker i sin dekorativitet og lokke. Jeg tror at kontrasten, den estetikken, den essensen, er det jeg ser etter,» sa hun.

Hva er natur? Er det hjemme, frihet, innesperring? Noe etterlatt, noe funnet? Etter å ha bodd i London siden 90-tallet, har Luxemburg en rik historie om byen. Hun flyttet fra Mosel-elven i Tyskland i tjueårene. «Kanskje jeg leter etter et hjem, et tapt hjem, som høres forferdelig sentimentalt ut og jeg er ikke sentimental i det hele tatt. Kanskje den friheten, de første opplevelsene av utendørs, av samhandling med mennesker er det jeg virkelig ser etter, og det er egentlig en interesse for det offentlige rom og ikke interiør.»

Vår Legacy London flaggskipbutikk åpner på 1-2 Silver Place, London, W1F 0JW.