Fotograf og modell Lily Vogt: «Kjærlighet krever mot»

«Vi må spre kjærlighet,» sa Lily Vogt. Til tross for den «generiske debatten om hvor ille ting vil bli», samler den Seattle-fødte, Amsterdam-baserte fotografen og modellen portretter som vitner om kjærlighetens essensielle kraft. «Kjærlighet krever mot. Ting er dårlige, men hvis du har mot, kan du si: «Vent, jeg kjenner denne følelsen fordi jeg har følt den før, og her er dette bildet beviset.»

serien hennes Livets trebringer sammen to historielinjer – hvorav den ene inneholder ikke navngitte par som kysser på en nattklubb i Amsterdam. Den andre følger fotografens utviklende forhold til sin nye elsker. Når hun beveger seg mellom private og offentlige øyeblikk, presenterer hun en serie portretter som destillerer ømhet, lidenskap og begjær – bevis hvis det var nødvendig å bevise at kjærligheten fortsatt blomstrer og elskere aldri mister den.

De eksisterte opprinnelig som to separate prosjekter inntil en av Vogts veiledere foreslo å slå dem sammen. Nå samhandler de på interessante måter, og forsterker hverandres intensitet. «Jeg skjønte: ‘Herregud, det er fornuftig at jeg pleier å ta bilder av disse menneskene som kysser.’ Det er fordi jeg føler denne romantikken og jeg føler meg intim med en annen person, så disse to tingene kompletterer hverandre fullstendig.»

Beskrivelser av Vogts dypt personlige kjærlighetshistorie stammer fra deres første møte, da fotografen følte seg på mystisk vis tvunget til å fotografere elskeren sin. «Han hadde nettopp brutt opp, så jeg ante ikke at han og jeg skulle et sted,» sa hun. «Det var rart, for jeg hadde ikke tenkt å ta mange bilder av mine elskere. Han ser så vakker ut når han sover. Og så tok jeg bilder av ham bokstavelig talt hver dag, jeg så ham helt til denne ble vist for første gang.»

Kyssebildene til Vogt ble for det meste tatt på en homoklubbkveld, men serien begynte først i et bryllup, hvor hun fotograferte «folk som kysser – homofile, hetero, venner», imponert over alles åpenhet. Noen av vennene hennes jobbet i en klubb i Amsterdam, og Vogt henvendte seg til ledelsen for å be om tillatelse til å åpne en fotoboks på badet. Mens folk stilte seg opp, inviterte hun dem til å ta et bilde med en venn. Hun ble fascinert av det å kysse. «Kyssing er en intim – eller noen ganger seksuell – handling som er tillatt i offentligheten,» sier hun. Men det endrer også valutaen avhengig av hvem som kysser og hvor. «Mye av fotograferingene mine er av homofile menn, og kyssing offentlig er ikke alltid trygt for homofile.»

Som kunstner ble Vogt inspirert av Nan Goldin. «Bildene hennes er hjerteskjærende, kjærlige og du føler kjærligheten,» sa hun og ble emosjonell, «jeg kan gråte av å tenke på dem.» Selve den iboende kvaliteten til Goldins fotografier, hensikten med skapelsen deres og kraften i det de kommuniserer, taler direkte til måten Vogt nærmer seg bildefremstilling. «Hun åpnet hjertet sitt så mye, og du kommer inn i det. Det var alltid det jeg ønsket å gjøre.»

Derfor var hun mindre interessert i konseptuell kunst – hun ønsket å ta opp den emosjonelle siden av menneskelig erfaring i stedet for den intellektuelle siden. Hvert maleri i Tree of Life er ledsaget av en håndskrevet, dagboklignende bildetekst fra kunstneren; alltid bekjennende og avslørende, forankrer bildene i helt spesifikke følelsesmessige sammenhenger. «Det nåværende øyeblikket er ikke tiden for å skape arbeid som er hegemonisk, isolasjonistisk eller elitistisk. Jeg tror dette er tiden for å skape arbeid som inviterer eller ønsker alle velkommen; berører folks hjerter, får dem til å føle seg levende. Jeg tror det er det som betyr noe akkurat nå.»