Den tsjekkiskfødte, New York-baserte fotografen dokumenterer et helt år i en serie konfronterende fotografier som utforsker personlige mysterier, for tiden utstilt på Harkawik New York
På nyttårsdag 2022, fotograf Marie Tomanova Forplikt deg til å ta en selfie med øyeblikkelig kamera hver dag i et år. Dette kommer til å bli et episk reiseår for Tsjekkisk-født kunstner, bor i New York City. Hun flytter mellom hjemmet sitt i New York og Dublin, Lisboa, Tsjekkia, Roma, Firenze, Venezia, Maine, Tokyo, Paris og Antwerpen. Men hun forutså ikke hva slags oppgave hun ville møte fremover. «Dette prosjektet har tatt så mye ut av meg,» sa hun til AnOther. «Det fikk meg til å se på meg selv på måter jeg ikke engang forventet.» Og å sette opp et stativ «i naturen» er ikke alltid lett.
Til tross for hennes strenge arbeidsmoral, gjør det å være bundet av daglige forpliktelser ofte en kunstner som verdsetter kreativ autonomi, til å føle seg begrenset. «Jeg sier ofte at åndedyret mitt er en ulv,” forklarer hun, “og hva det egentlig betyr – bildet i hodet mitt – er frihet. Jeg bare knyttet meg til et kreativt prosjekt som jeg måtte jobbe med hver dag.»
Likevel nådde hun 2023 og skapte et annerledes og iøynefallende bilde hver dag, og skapte et tomrom i juli da hun, av grunner hun ikke engang kan forklare, lot prosjektet utløpe. «Jeg bare stoppet,» husker hun. «Jeg gikk glipp av en dag, og jeg var så skuffet, så ble en dag to. Til slutt måtte jeg begynne på nytt.» Men dette avbruddet i prosjektets kontinuitet, får et navn Tre uker gratis i julivil bli en av dens kjennetegn.
For Tomonova symboliserer disse bildeløse ukene mysteriet med selvet og den ufullkomne kunnskapen vi besitter om oss selv. «Denne avstanden ble veldig viktig for meg,» sa hun. «Jeg besøkte Ryōan-ji, et Zen-tempel i Kyoto, en steinhage hvor 15 steiner var arrangert, men uansett hvor du sto i hagen, kunne du bare se 14 av dem – en manglet alltid. Kraften til det som er ufullstendig eller utenfor forståelsen, skilte seg ut for meg som de tre tomme ukene.» Serien med portretter viser kunstneren et tilbakevendende bilde av seg selv, men hullene i sekvensen lar henne på en eller annen måte spore konturene av hennes fravær. «De tre tomme ukene viste meg hvem jeg var,» sa hun.
På den annen side dekker prosjektet kunstnerens hele år gjennom 344 distinkte, iøynefallende bilder. Presentert uten kontekst, utover prosjektets selvdefinerte parametere, skildrer portrettene Tomanova i forskjellige lys, steder og stemninger. Kameraet hun brukte – ett Fujifilm Instax Square SQ6 – har dobbel eksponering, som lar henne gli inn i omgivelsene med en skummel, spennende effekt. Enten hun er naken, alene, med en ledsager, bleket, reflektert, skjult i skyggen, motlys av en lilla solnedgang, nærbilde, gjemt bak blomster, nedsenket i vann, eller overskygget av monumental arkitektur, dukker hun opp igjen i hvert bilde – en egenskap som alltid er tilstede i skiftende utsikter.
Før hun ble fotograf, var Tomanova maler, og det viser seg i komposisjonen av selvportrettene hennes. Mange av gjenstandene hun valgte å inkludere – blomster, frukt og bøker – har kvaliteten som et stillebenmaleri. «Jeg elsker at dere knytter forbindelser, sier hun. I det siste har jeg jobbet med figurer og stilleben – maling, tegning og nå keramikk; Bruk blomster og farger som frukten. Underbevisstheten er på jobb; evokasjonene er ekte, men utilsiktede.»
Three Missing Weeks in July er et prosjekt med dyp mening. Som å lese en annens dagbok, inviterer den oss noen ganger inn i veldig personlige øyeblikk. Noen av portrettene er tradisjonelle nakenbilder i den forstand at Tomanova er posert, strukket, bøyd lat foran kameraet. Andre er faktisk nakne – sminkefrie øyeblikk når vi ikke nyter nakenheten vår som kostyme. I ett portrett krøller kunstneren seg sammen i fosterstilling med den bare ryggen vendt mot kameraet – en positur som formidler dyp sårbarhet.
Selv om hun ikke startet dette prosjektet med den eksplisitte intensjonen om å vise disse portrettene («Jeg tok dem ikke for å gjøre dem offentlige eller private, jeg tok dem for å være kreativ»), lurer jeg på hvordan det føles nå å bringe et slikt arbeid inn i offentligheten? «Jeg er klar til å la dem gå,» sa hun. «Som med alle bilder jeg lager, er forholdet mitt til dem alltid i endring. Jeg følte meg virkelig dypt inspirert av dette prosjektet – ser på det nå med tidens avstand – og har bestemt meg for å ta selvportretter gjennom året hvert femte år. Denne typen pågående langsgående prosjekt om identitet er veldig knyttet til arbeidet mitt, og jeg tenkte det ville være interessant å vende det mot meg selv.»
Tre uker gratis i juli av Marie Tomanova er utstilt i Harkawik, New York, frem til 18. juli 2026