Bare hans innledende bemerkninger ble levert. Microsofts medgründer Bill Gates deltok på en lukket høring i Washington 10. juni for en amerikansk kongresskomité som etterforsker Jeffrey Epstein-saken og hans mange vennskap med kjendiser.
En utskrift av møtet for lukkede dører ble offentliggjort to uker senere tirsdag. I mer enn fem timer prøvde Bill Gates forgjeves å overbevise lovgiverne om at forholdet hans til Jeffrey Epstein alltid hadde vært profesjonelt, og at Jeffrey Epstein, som innså dette, blandet fakta med fiksjon og brukte informasjon som var skadelig for milliardæren.
«Jeg ble ikke utpresset, men ser du på e-postene, så det ut til at Mr. Epstein vurderte den muligheten,» sa Gates om dokumentene. «I mange tilfeller, i det minste i e-poster til seg selv, så han ut til å øve på hvordan han eller andre kunne velge å utpresse meg, men ingen av disse meldingene ble sendt til meg.»
I intervjuet innrømmet Bill Gates at han hadde minst tre utenomekteskapelige affærer, ett mer enn han tidligere hadde erkjent, mens han la merke til at Jeffrey Epstein ikke var involvert i noen av dem og først ble klar over det etter å ha kuttet all kontakt med ham.
Filantropen fortalte lovgivere at hans eksklusive profesjonelle forhold til Jeffrey Epstein begynte i 2011 fordi han trodde den velstående og sofistikerte New Yorkers adressebok kunne bidra til å fremme Gates Foundations arbeid innen global helse.
Bill Gates erkjente at han i starten av møtet deres var klar over Epsteins «dårlige rykte knyttet til hans straffedom.» «Jeg visste at han hadde et kriminelt rulleblad. Jeg visste at det var seksuelt, men nei, jeg tror ikke jeg har sett på det, selv om jeg nok burde ha gjort det.»
«Jeg vet at han har et kriminelt rulleblad»
Bill Gates har beskrevet Jeffrey Epstein som en «amatør» med en overfladisk kunnskap om vitenskap og akademia, og sa at han foreslo at han «ga råd til mange milliardærer» som kunne fremme hans filantropi. «Han snakket om milliardærer på Wall Street, han snakket om milliardærer i Midtøsten. Han presenterte ting på en veldig omfattende måte…kanskje for å gi meg et godt inntrykk av ham,» sa Bill Gates.
«Jeg var så besatt av å skaffe penger til global helse at jeg lot det målet overstyre min sunne fornuft,» fortsatte han. «Jeg er dypt lei meg hvis tiden min med Epstein bidro til å gi ham troverdighet. Jeg lærte viktige leksjoner og er nå mer forsiktig med hvem jeg omgås, selv på en begrenset måte.»
I 2014 holdt Jeffrey Epstein en serie møter med høyprofilerte skikkelser, inkludert hotellmogul Thomas Pritzker, mediemogul Mort Zuckerman og investor og kunstsamler Leon Black. De fant ingenting. «I det øyeblikket konkluderte jeg med at Epstein aldri ville holde løftene sine. Jeg fortalte ham at vi ikke ville gå lenger, og jeg sluttet å kommunisere med ham og møtte ham,» sa Bill Gates til komiteen.
Finansmannen forsøkte angivelig å utnytte informasjon han hadde om Bill Gates utenomekteskapelige forhold. Han forsikret at han aldri hadde snakket med en barnemishandler. Hvordan visste jævelen Jeffrey Epstein det? Gates mener dette utvilsomt skyldtes hans spesielle forhold til hans viktigste vitenskapelige rådgiver, Boris Nikolic, som ga ham et alibi for å finne en av hans erobrere i London, uten at kona Melinda hadde noen mistanke. Gjennom høringene kom Nikolics navn ofte opp som sjefsmatchmaker.
Boris Nikolic, vitenskapelig rådgiver og sjefsmatchmaker
Omfattende nesten-daglig korrespondanse mellom Epstein og Nikolic kaster lys over vennskapet deres, der paret utveksler nakenbilder, kommenterer attraktiviteten til enkelte kvinner og diskuterer Gates liker og meninger med dem. De to utvekslet mer enn 21 000 e-poster mellom 2009 og 2019. To dager før Jeffrey Epsteins død utnevnte han Boris Nikolic som sin eksekutør, men sistnevnte avslo og sa at han var «sjokkert og avsky».
Før komitérepresentanter hevdet Bill Gates å aldri ha vært vitne til forbrytelsene begått av Jeffrey Epstein. På spørsmål om bilder av ham med noen av sine unge ofre, sa Bill Gates at Jeffrey Epstein noen ganger spurte ham om tillatelse til å ta bilder med kvinner han trodde var hans medarbeidere. «Jeg har aldri skadet noen. Selv om han kan ha søkt et personlig forhold, var jeg aldri interessert og reagerte aldri på hans fremskritt,» sa Gates til lovgiverne.
Han så ut til å si, som bevis, at visse middager med akademikere eller bankfolk kunne ha vært vennskapelige, men han avviste alltid eksplisitt. For eksempel inviterte Bill Gates ham til å dra til Jeffrey Epsteins private øy alene eller med familien, men Bill Gates nektet alltid, eller å gå med ham til Crazy Horse-showet i Paris i 2013.
Ifølge Bill Gates ville Nikolic forsøke å overtale ham ved å øke muligheten for å gå backstage for å møte artister, hvorav noen hadde bånd til Epstein. Men Gates forsikret komitémedlemmer om at han ikke ønsket å være rundt en seksualforbryter i denne situasjonen. «Ikke bare risikerte mitt opptreden på et pornografisk show å skade omdømmet mitt, men den risikoen ble forsterket av det faktum at jeg dukket opp sammen med noen som var dømt for en sexforbrytelse, selv om jeg ikke var klar over alvoret i fakta,» sa Gates, ifølge utskriften.
Gates sa at da Boris Nikolic begynte å forlate Gates Foundation, ba han Epstein om å hjelpe til med å forhandle vilkårene for hans avgang. Ifølge ham kom Epstein til og med til Seattle for dette formålet. Det var da Nikolic begynte å komme med skjulte trusler via e-post.
«Vi burde være venner»
«Det er vanskelig å karakterisere Epstein-saken fordi det aldri var noen form for direkte trussel. Det var alltid dette kryptiske språket, som vi burde være vennerdu vet,» sa Gates.
Justisdepartementet ga ut to utkast til e-poster som tilsynelatende er skrevet av Epstein på vegne av Nikolic. De refererte vage til Gates og antydet at han hadde fått en seksuelt overførbar sykdom.
Selv om Bill Gates innrømmer å ha hatt minst tre utenomekteskapelige forhold, nekter han uttrykkelig for å ha en kjønnssykdom. «Hvis disse e-postene som inneholder sannheter og løgner virkelig ble sendt, kan vi si at det var et utpressingsforsøk som aldri skjedde,» sa Gates. «Jeg ble ikke utpresset, men du vet, ser på disse e-postene, virket det som om Epstein vurderte den muligheten,» la han til.
Melinda Gates’ eksmann sier at han ikke skjønte omfanget av Epsteins forbrytelser før i 2018, da Miami Herald, en Florida-avis, publiserte en grundig etterforskning av lempingsavtalen Epstein inngikk med føderale påtalemyndigheter i Florida som beskyttet ham inntil han ble arrestert da han kom tilbake fra Paris i juli 2019 i fengsel, sannsynligvis en måned før han ble fengslet.