oppdatert ,først publisert
Caracas: En rekke kraftige jordskjelv rammet Venezuela og fikk bygninger til å kollapse i hovedstaden Caracas.
Det var ingen offisiell informasjon om dødsfall eller skader, men U.S. Geological Survey sa at det kan være «betydelige skader og omfattende skader».
Det første skjelvet inntraff like etter klokken 18 onsdag (torsdag Australian Eastern Standard Time) med en styrke på 7,1. Episenteret var lokalisert vest for samfunnet Moron, omtrent 168 kilometer vest for Caracas, med en brenndybde på 13 kilometer.
Minutter senere rapporterte U.S. Geological Survey et større jordskjelv med en styrke på 7,5. Det andre jordskjelvet hadde en dybde på 10 kilometer og episenteret var 16 kilometer sørvest for Morong.
U.S. Pacific Tsunami Warning Center utstedte et tsunamivarsel for Puerto Rico og Jomfruøyene.
– Noen bygninger (i Caracas) ble slått ned og hus kollapset, sa innenriksminister Diosdado Cabello på statlig fjernsyn. Han ga ikke et første estimat på noen dødsfall eller skader og sa at protokoller ble fulgt for å samle mer informasjon.
Cabello sa at delstatene Trujillo, Carabobo, Miranda, Aragua og La Guaira også ble berørt.
Folk evakuerte Caracas’ vaklevorne bygninger for å holde seg utenfor, og mange ble sjokkert over å se hele vegger kollapse og møbler synlig fra gaten. Ifølge BBC er 24. juni en helligdag i Venezuela, noe som betyr at flere enn vanlig kan bli hjemme når et jordskjelv rammer.
Støvsøyler ble også sett i to områder av hovedstaden der restauranter og andre virksomheter vanligvis er opptatt.
Cabello sa at skjelvet ble følt i flere stater, og la til at det var «alarmerende scener» av hus og bygninger som kollapset i Caracas Altamira-distrikt. Han oppfordret folk til å holde seg utenfor ettersom etterskjelv kan forårsake ytterligere skade.
Han oppfordret bilister til å rydde veier for ambulanser og andre utrykningskjøretøyer.
«Vi forstår at noen mennesker kan føle seg desperate, men vi handler i samsvar med protokoller og setter i gang hjelpe- og redningsarbeid for å hjelpe de mest trengende,» sa Cabello. «Vær veldig forsiktig med barn og eldre; ring hverandre og sjekk om noen er skadet.»
Noen eldre innbyggere sa at skjelvene minner om jordskjelvet i Caracas i 1967 som tok livet av mer enn 200 mennesker.
Ifølge folk som er kjent med saken, har det ikke vært rapporter om skader på venezuelanske oljeanlegg.
Landets raffineringssenter, som ligger i Paraguana, 225 kilometer vest for episenteret, fortsetter å fungere som vanlig. Arbeidet ved Puerto José-komplekset og Puerto de la Cruz-raffineriet ble ikke berørt, sa en av personene.
Katastrofen vil legge ytterligere press på landets kriserammede økonomi. Landet lider av en av verdens raskeste inflasjonsrater og rullende strømbrudd.
President Nicolás Maduro ble arrestert i et amerikansk angrep på Caracas i januar, og etterlot regjeringen i en overgangstilstand.
Associated Press, Bloomberg