Julianna Washburn/Mídia Pública de Houston
Numa votação de 4-3 na noite de quinta-feira, o Conselho Municipal de Galveston aprovou isenções de zoneamento para um empreendimento que gerou polêmica em toda a ilha, marcando um grande passo em frente para o desenvolvedor Discovery Sands.
Algumas das variações aprovadas para desenvolvimento incluem edifícios mais altos, ruas privadas e a possibilidade de usos adicionais do terreno, dando ao desenvolvimento mais flexibilidade do que normalmente é permitido pelas regras padrão de zoneamento da cidade.
O Desenvolvimento de Areias de Descoberta pretende abrange 170 acres no extremo oeste da Ilha Galveston, com centenas de unidades habitacionais, uma piscina em forma de lagoa e um rio lento. O projeto estaria localizado nos arredores da pequena cidade costeira de Jamaica Beach, onde vivem cerca de 1.000 residentes.
Nos últimos meses, os moradores expressou preocupações sobre como o desenvolvimento poderia impactar o meio ambiente, a vida selvagem, o tráfego e o caráter da área. Os residentes também expressaram repetidamente preocupações sobre as variações de zoneamento solicitadas pelo desenvolvedor.
O residente de Galveston, Ron Wooten, pediu aos membros do conselho que votassem contra as isenções na reunião do conselho municipal de quinta-feira.
“Este projecto procura excepções significativas aos regulamentos de uso do solo da cidade, incluindo o aumento da altura e densidade numa área que contém zonas húmidas sensíveis e habitats de vida selvagem significativos”, disse Wooten na reunião.
O membro do conselho do Distrito 4, Alex Poretto, estava entre os que votaram pela aprovação das isenções.
“Temos que enfrentar o que está diante de nós hoje, e é isso que está diante de nós hoje”, disse Poretto.
Renderização fornecida pela Blackard Companies
Embora as variações de zoneamento tenham sido aprovadas, o desenvolvedor Jeffory Blackard, da Blackard Companies, foi convidado a trabalhar com a cidade para instalar uma estação de tratamento de águas residuais e estabelecer um fundo de conservação. Deve também incluir alojamento para trabalhadores no desenvolvimento e coordenar uma avaliação do sítio arqueológico.
O membro do conselho do Distrito 5, Michael Neirbuhr, que foi eleito recentementevotou contra a aprovação das isenções. A Câmara Municipal teve atrasou uma votação sobre desenvolvimento até que os vencedores do segundo turno das eleições de 13 de junho tenham assento no conselho.
Neirbuhr disse que, embora as variações tenham sido aprovadas, o desenvolvedor ainda deve seguir os processos e licenças de desenvolvimento da cidade e provavelmente precisará confirmar os planos de construção com o Texas General Land Office e o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA para trabalhar dentro e ao redor da água e dos pântanos.
Neirbuhr disse que continua preocupado com a segurança dos residentes da ilha porque o empreendimento está sendo construído antes de qualquer expansão ao longo da FM 3005, a estrada principal que atravessa Jamaica Beach. Os residentes também expressaram preocupações sobre esta estrada, com alguns dizendo que a estrada de duas pistas já pode ser um grande ponto de estrangulamento.
«É a nossa única rota de fuga. Quero dizer, apenas um acidente de carro nesta estrada pode transformá-la em um engarrafamento completo”, Jamaica Beach Heather Owens disse anteriormente Mídia Pública de Houston. “Adicionar mais 7.000 pessoas seria uma loucura.”
Blackard refutou repetidamente as alegações de que Discovery Sands prejudicaria as zonas húmidas da região. Ele disse que iriam “deixar a costa em paz” durante a reunião do conselho de quinta-feira.
Embora muitos residentes tenham expressado preocupações sobre os danos ao habitat de lobos fantasmas na áreaBlackard disse que como a área costeira não é perturbada, os lobos fantasmas teriam uma área tranquila que poderiam usar para se deslocarem pela praia.