AP Foto/Ashley Landis
Cabo Verde completou uma sequência improvável na fase de grupos com o terceiro empate consecutivo na Copa do Mundo, tornando-se o menor país a se classificar para as oitavas de final depois de um empate em 0 a 0 com a Arábia Saudita na noite de sexta-feira em Houston.
A pequena nação insular da costa oeste de África, que fez a sua estreia no maior palco do futebol, empatou 0-0 com a Espanha, campeã de 2010, e depois voltou a marcar 2-2 frente ao Uruguai.
Os três pontos de Cabo Verde colocam a seleção em segundo lugar, atrás da Espanha, que venceu o Uruguai na noite de sexta-feira e venceu o grupo.
Cabo Verde enfrentará a atual campeã mundial Argentina em Miami no dia 3 de julho.
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O sorteio dos três jogos da fase de grupos não garante a passagem aos principais torneios de futebol. Mas várias seleções já o fizeram no passado, incluindo o País de Gales em 1958, a Irlanda e a Holanda em 1990 e o Chile em 1998. A Nova Zelândia, no entanto, também empatou três vezes no Mundial de 2010 e foi eliminada.
Na véspera do jogo, o seleccionador cabo-verdiano Bubista declarou: “Todos têm direito a sonhar e nada é impossível”.
Os Blue Sharks provaram que ele estava certo, superando probabilidades aparentemente intransponíveis quando este país de pouco mais de 500.000 habitantes chegou às oitavas de final.
Uma mulher, com o rosto pintado com a bandeira do arquipélago, segurava uma placa que dizia: “Ilhas pequenas, grandes sonhos”.
Um sonho que esses forasteiros realizaram ao continuar sua jornada encantada no cenário mundial.
Fizeram-no com mais um jogo forte de Vozinha, o guarda-redes de 40 anos cujo sucesso no torneio lhe permitiu acumular mais de 16 milhões de seguidores no Instagram.
Ele fez uma defesa nos acréscimos do primeiro tempo, aproveitando uma cabeçada de Mohamed Kanno para manter a Arábia Saudita sem gols. Outra defesa veio aos 66 minutos, quando ele aproveitou para desviar um chute de Mohammed Abu Al-Shamat.
O terceiro veio aos 92 minutos, quando ele defendeu um chute de Abdullah Al-Hamdan. Um grupo de homens sem camisa no meio da multidão pintou uma letra do seu nome no peito enquanto torcia por Cabo Verde.
Mas Vozinha teve um fã muito maior no meio da multidão de 68.278 pessoas, enquanto a sua mãe Ana Candida Évora assistia a partir de uma suite de luxo, agitando uma pequena bandeira cabo-verdiana. Foi sua segunda partida no torneio depois de perder a atuação épica de sete defesas de Vozinha contra a Espanha devido a problemas de visto.
Mark Norris/Mídia Pública de Houston
Cabo Verde teve oportunidade de marcar aos 50 minutos, mas o remate de longa distância de Kevin Pina passou por cima da trave. Outra oportunidade surgiu aos 74 minutos, quando um remate de Laros Duarte do meio da área foi defendido pelo guarda-redes Mohammed Al-Owais.
A última oportunidade de golo surgiu nos segundos finais, quando Nuno da Costa rematou do meio da área pela esquerda.
Mas isso não importou porque, poucos minutos após o apito final, a Espanha garantiu a vitória sobre o Uruguai e provocou uma alegre celebração entre os jogadores e adeptos cabo-verdianos, muitos dos quais choraram de alegria.