Fotografen Alex Waespis pågående serie skildrer gyaruens verden – en fantasifull, maksimalistisk motesubkultur og ideologi
Etter hjertesorg, London-fotograf Alex Waespi ble tiltrukket av Tokyo som et sted som fremmet ensomhet. «Det er et sted som lar deg enkelt være alene; det oppmuntrer nesten til det,» sier hun. «Jeg liker å være alene og gå meg vill.» Det er også en by som huser et spesielt fascinerende nettverk av trender og subkulturer. Gjennom et besøk til Nail Sucre i Shinjuku – en av byens mange spesialbutikker for neglekunst – møtte Waespi den karismatiske stilen og ideologien til forbedremed «dramatiske negler, overdreven sminke, farget hår, lagdelt tilbehør, anime og spillpåvirkninger». Interessert begynte hun på et pågående fotografiprosjekt, forbedre*dette vil utdype forholdet hennes til Tokyo.
Siden dens fremvekst på 1990-tallet har trenden utviklet seg til mange forskjellige stiler og tilstøtende subkulturer. «Opprinnelsen var en avvisning av de tradisjonelle konservative forventningene som stilles til unge japanske kvinner, men (begrepet) har nå en veldig bred betydning,» sier Waespi. «I kjernen er det et perspektiv som ofte, men ikke alltid, uttrykkes i form av estetikk. «Noen omfavner fullt ut elementer av mote og skjønnhet,» sier Waespi, «mens andre kanskje bare er opptatt av tankesett – «gyaru-sinnet».» I kjernen handler det om positivitet, vennlighet, selvkjærlighet og å gjøre det du vil.»
Da Waespi begynte å ta portretter av gyaru-jenter, møtte hun snart subtile variasjoner i scenen. Noen av jentene hun møter identifiserer seg ikke som gyaru, men som en dukke, eller lolita, eller otaku. Noen sa til henne: «Ikke definer meg, jeg er min egen sjanger.» Etter hvert som hun blir introdusert for flere mennesker og trukket dypere inn i subkulturens komplekse nyanser, begynner følelsen av isolasjon å endre seg. «Tokyo føles som én stor by, og disse subkulturene kan gi en ekte følelse av tilhørighet på et sted som også kan føles ensomt til tider,» sier hun og husker nettverket av potensielle vennskap som begynte å åpne seg for henne etter hvert som hun møtte flere og flere kvinner der. «Alle kjenner hverandre i moteverdenen. Mange jenter blir introdusert for meg gjennom venner. Gyaru har blitt et utgangspunkt for mange forskjellige kulturer.»
Tokyo begynner å føles litt mindre, spesielt ettersom fokuset i Waespis prosjekt skifter fra byens ytre liv til de private, indre verdenene på jentenes soverom – en forlengelse av deres identiteter, dekorert med dyrebare gjenstander og gjenstander som bidrar til deres unike stil. «Jeg vil at jenter skal uttrykke seg slik de ønsker å bli sett, style og organisere rommene sine,» sier hun.
Portrettene er fascinerende innsikt i ritualene, transformasjonene og fantasiene til Waespis motiver. Hvert jenterom er et rom helt og holdent dedikert til konstruksjonen av deres stadig utviklende gyaru-identitet – en serie individuelle maksimalistiske museer med anime-ephemera, pelshatter, sminke, kosedyr, plakater og smykker utstilt. Jentene stilte i sine utvalgte antrekk med forseggjort neglekunst, søtt tilbehør, hårspenner og flip-telefoner. Noen så ut til å være oppslukt av å lese favorittmagasinene sine, andre så rett inn i kameraet og viste frem hender dekorert med Hello Kitty-smykker og 2-tommers negler. Omgitt av sine elskede gjenstander, er de i elementene sine. Hver gyaru-jente har auraen til en karakter de har skapt selv. Imidlertid, som Waespi observerer, handler gyaru ikke om å transformere seg selv til noe annerledes; det handler om å «bli en sterkere eller friere versjon av seg selv».