Usbekistan debuterer i verdensmesterskapet, den første i Sentral-Asia: NPR

TASHKENT, Usbekistan — Usbekistans White Wolves herrelag i fotball deltok i verdensmesterskapet som underdogs. Det ser ut til at de vil forlate som underdogs.

Tirsdag tapte Usbekistan 5-0 for Portugal, noe som reduserte landets sjanser til å kvalifisere seg til neste runde i verdensmesterskapet, den første for en sentralasiatisk nasjon, betydelig.

Men for mange usbekere var de hvite ulvenes tilstedeværelse i turneringen alltid en drøm som gikk i oppfyllelse og reflekterte landets bredere mål om å vinne eller tape.

Usbekiske fans nøt sjansen til å vise frem landet og kulturen deres ved å holde seg bak lenge etter at kampene var over, ta bilder som steppekrigere og gi landets allestedsnærværende broderte klær i gave. duppy De har på seg skullcaps eller danser rett og slett lystig til trommene.

«Det er for hele nasjonen å representere landet vårt på den store scenen. Det er (en) stor ære,» forklarer White Wolves’ stjernespiss Abbosbek Fayzullaev, som scoret Usbekistans første (og så langt eneste) VM-mål i et 3-1-tap mot Colombia 17. juni.

Lenge før turneringen startet startet landets president, Shavkat Mirziyoyev, turneringen. lanserer laget som et symbol «nye Usbekistan» – En del av det Mirziyoyev sa er «den gylne generasjonen» av usbekiske ungdommer som vil sette spor etter seg innen sport, kultur og vitenskap. Til og med sjakk.

Denne prestasjonen var en prestasjon over lang tid for en nasjon som kjempet for å komme seg ut av kaoset forårsaket av Sovjetunionens kollaps; fotball spilte en rolle i å etablere en følelse av nasjonal identitet.

Azamat Abduraimov, et fast medlem av de usbekiske fotballagene på 1990-tallet, husker spenningen ved å se sine med-usbekere gå fra å sikre seg en sjelden plass i USSR-laget til plutselig å danne sitt eget landslag da Usbekistan ble en uavhengig nasjon i 1991.

«Da vi begynte å spille for det uavhengige Usbekistan, var det viktig for oss fordi vi innså at vi kunne konkurrere på den internasjonale scenen, det vil si som usbekiske fotballspillere,» sier Abduraimov.

Han opplyser at Usbekistans herrelandslag, som han var en del av, vant gullmedaljen ved de asiatiske lekene i 1994. «Dette er fortsatt det eneste mesterskapet i en tidligere sovjetrepublikk,» sier han.