Lite kompromiss eller stort kompromiss? Den amerikanske milliardæren Leon Black må møte på nytt for det amerikanske husets tilsynskomité, som etterforsker Jeffrey Epstein-saken bak lukkede dører. Komiteens leder, republikaneren James Comer, utstedte to stevninger til Black, og sa at han nektet å svare på noen av spørsmålene. En time senere, før møtet ble avsluttet, forlot han møtet for første gang.
Private equity-milliardæren og tidligere administrerende direktør i Apollo Global Management Group vil bli pålagt å møte i retten igjen 16. juli for å presentere sin såkalte konfidensialitetsavtale som er stilt spørsmål ved.
Hvem er Leon Black?
Leon David Black, 74, er en amerikansk forretningsmann som tjente formuen sin gjennom belånte oppkjøp. Sønnen til en polsk jødisk forretningsmann og en kunstnermor, studerte han historie ved det prestisjetunge Dartmouth College og fikk deretter en MBA fra Harvard University. Han startet som regnskapsfører, begynte deretter i en investeringsbank og steg til nummer to i løpet av femten år. Etter at banken falt i 1990, grunnla han Apollo Global Management Group sammen med sin svoger, Tony Ressler. Han ble en global ekspert på å kjøpe kriseramte selskaper, restrukturere dem gjennom permitteringer og dype kutt, og deretter selge dem i stykker.
Han er gift med den prisbelønte Broadway-produsenten Debra Black, som han har fire barn med. Han er lidenskapelig opptatt av kunst og kjøpte Phaidon-utgaven i 2012 og er eier av ett av fire Edvard Munch-malerier, «Skrik».
Leon Black er for tiden verdt over 13 milliarder dollar takket være sin eierandel i Apollo Group.
Black, som var oppslukt av skandale i månedene etter barnemishandlerens død, kunngjorde i januar 2021 at han ville trekke seg som administrerende direktør for Apollo Global Management innen seks måneder. På samme måte hindret hans bånd til Epstein ham fra å stille som styreleder for New Yorks Museum of Modern Art.
Hva er forholdet hans til Epstein?
Microsofts medgründer Bill Gates hevdet for den samme granskingskomiteen forrige uke at Epstein hadde forsøkt å bringe ham inn i nettverket sitt ved å fremheve hans bånd til flere svært innflytelsesrike administrerende direktører, inkludert Black. I 2019 sa Black at forholdet hans til Epstein var «begrenset». Men sistnevntes dagbøker viser at de to møttes mer enn hundre ganger mellom 2013 og 2017, ofte i Epsteins byhus i New York. Navnet hans vises mer enn 8000 ganger i dokumenter utgitt av det amerikanske justisdepartementet i slutten av 2025 og begynnelsen av 2026.
De to hadde kjent hverandre lenge: Epstein var en av de første tillitsmennene til Debra og Leon Black Family Foundation, som Blacks grunnla i 1997. Ut fra beløpet han ble betalt og informasjonen de utvekslet, var Black utvilsomt en av Epsteins store økonomiske støttespillere, men i mindre grad enn lederen av Victoria’s Secret. Han betalte henne minst 170 millioner dollar for «skatte- og eiendomsplanleggingsråd» mellom 2013 og 2017, ifølge Senatets finanskomité. Black sies å ha spart minst 1,3 milliarder dollar i skatt takket være Epsteins skatteoptimaliseringsstrategier. Han lånte ham også 30 millioner dollar, ifølge kongressdokumenter og offentlige dokumenter. Han hevdet at Epstein brøt båndet med ham i 2018 som et resultat av lånet og at Epstein «konstant søkte finansiering» og knapt tilbakebetalte lånet.
Black sa at pengene han har betalt henne så langt har vært for legitime tjenester og «velmenende råd». Leon Black sa i sin åpningserklæring til komiteen på fredag at sexforbryteren ofte løy for ham, inkludert å hevde at noen av gebyrene han betalte henne var fradragsberettiget. Han sa at han var offer for en «åpenbart falsk» historie om forholdet hans til en sexforbryter, noe som førte til at han ble fjernet. «Min tilknytning til ham, de meningsløse, men skadelige rettssakene og de konstante ryktene har skapt en giftig atmosfære for min kone og familie som jeg angrer dypt på,» sa forretningsmannen i sin åpningserklæring til media.
«Når jeg ser tilbake, ser jeg Epstein overdrive, hvitvaske, manipulere og direkte lyve – massivt og uten hensyn til meg eller min familie. Jeg forstår nå at bedraget hans ikke var begrenset til meg, men utvidet til mange veldig smarte mennesker,» sa Black i forberedte bemerkninger, og konkluderte med at han hadde en skummel side som Dr. Jekyll og Mr. Hyde. «Jeg kjenner ikke Hyde,» skrev han.
Septuagenaren fortalte komiteen at han «aldri har overfalt en kvinne seksuelt, aldri hatt sex med en mindreårig, og aldri betalte (Epstein) for tilgang til en kvinne.» På samme måte hevder han at Epstein aldri utpresset ham. «Jeg var ikke på noen måte involvert i Epsteins avskyelige oppførsel og vet ingenting om det,» sa han.
Hva er disse konfidensialitetsavtalene?
«Jeg er her for frivillig å svare på spørsmål om arbeidet Epstein gjorde for meg og tjenestene jeg betalte ham for. Jeg er ikke her for å svare på spørsmål om mitt privatliv som kan være skadelig for min kone, barn og min familie. Jeg vil heller ikke snakke om privatlivet til voksne kvinner som ikke hadde noe valg og som ikke burde være assosiert av meg eller noen med Epstein,» sa Black. Det er imidlertid dette han ser mest frem til. På fredag nektet Black gjentatte ganger å diskutere taushetserklæringer han hadde signert med kvinner, noen av dem hadde bånd til Jeffrey Epstein. «Vi mener denne informasjonen er avgjørende for vår etterforskning,» sa James Comer.
Etter en langvarig romanse med en russisk modell, skal hun ha truet med å offentlig avsløre anklager om seksuelle overgrep hvis han ikke betalte henne 100 millioner dollar. Epstein skal ha forhandlet fram en taushetserklæring med vennene sine i 2015, der Black gikk med på å betale den unge kvinnen 100 000 dollar i måneden i 15 år, for totalt 18 millioner dollar. Black vil være forpliktet til å levere avtalen til komiteen 16. juli dersom han ikke klarer å få advokatene sine til å handle først.