Den europeiske union begynner å miste tålmodigheten med Beijings handelsubalanser, men den tør fortsatt ikke å trykke på knappen og kutte båndene til den asiatiske giganten. Foreløpig følger den dialogens vei, men med et ultimatum: Brussel ønsker «konkrete resultater» mellom nå og oktober for at den asiatiske giganten skal gjøre sitt for å rette opp en situasjon som Europa allerede anser som uholdbar etter at handelsunderskuddet passerte 360 milliarder euro i fjor.
Dette ble annonsert av handelskommissær Maros Sefcovic, som tok imot den kinesiske handelsministeren Wang Wentao i Brussel i et lengre møte enn forventet, og markerte en milepæl i den bilaterale dialogen. «Denne trenden er ikke bærekraftig og status quo er ikke et alternativ,» sa Sefcovic til pressen på sidelinjen av et av møtene, og forklarte at handelsunderskuddet har økt på en måte som er uakseptabel for samfunnsblokken fordi kinesisk eksport til EU fortsetter å vokse, mens europeiske selskapers markedsandel i det asiatiske landet fortsetter å synke.
Begge maktene vil lage en mekanisme for å overvåke strømmer med avtalte tall
Som et resultat av samtalene kunngjorde begge representantene i en felles uttalelse lanseringen av en serie konsultasjoner om handel og investeringer, en plattform som vil ta opp felles utfordringer på fire områder: balansen mellom handel og investeringer, eksportkontroll, intellektuell eiendom og reform av Verdens handelsorganisasjon (WTO).
Bemerkelsesverdige utviklinger inkluderer opprettelsen av en felles mekanisme for overvåking av handelsstrømmer, som, i motsetning til verktøyene EU har i dag, bør være basert på statistikk og tall som begge parter er enige om. Målet, ifølge Sefcovic, er å lage en slags mekanisme som gir «gule eller røde» signaler slik at den måtte varsle EU i tilfelle en plutselig økning i importen.
Nå er det på tide å fortsette arbeidet på nivå med de tekniske teamene til begge styrkene. Resultatene vil bli evaluert i september, og kommissæren vil reise til Beijing i oktober for å presentere de første resultatene av denne nye fasen av dialogen med Kina.
Møtet kommer på et tidspunkt da flere og flere europeiske land krever at Brussel tar en tøffere holdning til Kina for å beskytte dem mot Beijing mot tilstrømningen av kinesiske industrielle og teknologiske produkter til deres markeder, slik det ble gjort klart på det siste toppmøtet mellom europeiske ledere i Brussel for to uker siden.
Konsensus blant hovedsteder er at situasjonen er uholdbar – for første gang registrerte alle medlemsland et handelsunderskudd med den asiatiske makten i 2025 – men det er fortsatt uenighet om hva som er midler for å møte det. Mens Spania går inn for dialog, går land som Frankrike og Nederland inn for en hard linje.
Foreløpig er Brussel forsiktig og gir seg selv en margin frem til oktober. «Ikke alt vil bli løst, ikke alt vil bli løst, men vi tror at teamene våre har nok tid til å levere konkrete resultater slik at vi vet retningen vi skal følge og hvordan vi ønsker å ta opp problemene vi legger på bordet,» sa den slovakiske kommissæren etter møte med Wang.