I en av verdens hittil tøffeste digitale aksjoner kunngjorde Storbritannias statsminister Keir Starmer mandag et fullstendig forbud mot sosiale medier for barn under 16. I tillegg vil nye strenge restriksjoner også bli pålagt spill- og livestreamingplattformer.
Den britiske politikken er inspirert av en pilotmodell implementert av Australia i desember i fjor. Denne globale kampanjen for å begrense unge menneskers digitale tilgang får fart andre steder; Indonesia har innført et lignende forbud, mens Andhra Pradesh og Karnataka i India har restriksjoner på sosiale medier på lokalt nivå for barn som gjelder for barn under henholdsvis 13 og 16 år.
I henhold til den foreslåtte britiske loven vil store plattformer som YouTube, Facebook, X (Twitter), TikTok og Instagram bli forbudt for barn under 16 år. Store meldingsapper som WhatsApp og Signal vil imidlertid bli unntatt fra dette.
Bortsett fra å innføre et generelt forbud mot plattformen, har Starmer lovet «verdensledende blokker (forbud)» rettet mot visse høyrisiko digitale aspekter. Disse reglene begrenser livestreaming og chatting med fremmede på spill- og underholdningstjenester for mindreårige.
«Det kommer til å endre måten foreldre samhandler på og forventningene til barn over tid. Det kommer til å utgjøre en stor forskjell. Det kommer til å gi dem mer tid, mer trygghet og mer frihet,» sa Starmer på en pressekonferanse.
Med henvisning til farene ved uhemmede interaksjoner i nettspill, la Starmer til: «Er det noen situasjon i det virkelige liv som vil tillate barnet ditt å gå ut med en fremmed eller en voksen du ikke kjenner? Nei, det er derfor vi tar grep.»
Den store endringen i politikken kommer etter en omfattende høring utført av regjeringen som mottok over 1 16 000 svar fra foreldre, ungdom og industriledere. Den offentlige holdningen er veldig sterk til fordel for dette statlige inngrepet. 83 % av foreldrene som svarte sa at fordelene med sosiale medier er mindre og ulempene er flere. Tilsvarende støttet 90 % av foreldrene å holde aldersgrensen på 16 år.
Til tross for overveldende folkelig støtte, møter politikken også motstand. Mange psykologer og forskere hevder at det er lite empirisk bevis for at det generelle forbudet er effektivt eller kan implementeres fullt ut. Videre avslører tidlige reaksjoner fra ungdomsgrupper (inkludert skolebarn i London) et dypt komplekst forhold til teknologi, med mange barn som stiller spørsmål ved det praktiske ved det generelle forbudet.
Den britiske regjeringen har allerede reguleringsfullmakter til å innføre den første fasen av forbudet. Formelle regler forventes innen utgangen av dette året, og det fulle forbudet trer i kraft neste vår.
Kunngjøringen er et stort skritt i Storbritannias kamp med Silicon Valley (teknologifirmaer) om barnevern. Tidligere har Storbritannia innført tiltak som aldersverifisering, en endring i algoritme og forbud mot spredning av støtende bilder av mindreårige. Det politiske trekket kommer på et kritisk tidspunkt for Starmer, som står overfor en lederutfordring i de kommende ukene.