Realta Fusion genererer elektrisitet direkte fra en fusjonsreaksjon, noe som er åpenbart i begynnelsen

For fusjonsstartups er den vanskelige delen over: takket være et banebrytende eksperiment i 2022 vet vi at kontrollerte kjernefysiske fusjonsreaksjoner kan produsere mer energi enn de forbruker. Men nå må selskapene bevise at reaktorene deres kan generere nok strøm lønnsomt.

Et alternativ er å øke temperaturen, skape mer varme for å generere mer damp for å spinne en større turbin. En annen, å høste elektrisitet direkte fra fusjonsreaksjoner, lover å bli mer effektiv.

RealityFusion kunngjorde 19. juni at de drev en lyspære med hell ved hjelp av elektrisitet høstet direkte fra demonstrasjonsfusjonsenheten, WHAM. Den Wisconsin-baserte oppstarten håper å være det første private selskapet som offentlig demonstrerer en slik bragd.

«Vi kan ta kraft fra et plasma,» sa Kieran Furlong, medgründer og administrerende direktør i Realta Fusion, til TechCrunch. Milepæl viser «hva som er mulig».

Realta planlegger å bruke direkte elektrisk konvertering for å varme opp plasmaet i reaktoren, en prosess som krever mye energi. Furlong anslår at direkte konvertering er 90 % effektiv, noe som betyr at den konverterer 90 % av energien til elektrisitet. Til sammenligning er dampturbiner i dagens fisjonsreaktorer omtrent 33 % effektive. Jo mer kraft selskapet kan høste, desto raskere kan det tjene penger.

Hvert kraftverk bruker noe av elektrisiteten det produserer for å kjøre, og fusjonsreaktorer er intet unntak. Den store utfordringen fusjonsstartups står overfor i dag er å bygge reaktorer som kan produsere mer energi enn de forbruker. Å øke effektiviteten til direkte energikonvertering vil lette den barrieren.

Omtrent 20 % av energien fra fusjonsreaksjoner drevet av deuterium-tritium, som Realda planlegger å bruke i sine kommersielle reaktorer, er ladede heliumkjerner kjent som alfapartikler. Oppstarten bygde en prototype elektrisk omformer festet til spissen av ovnen. Der var han i stand til å høste nok «alfakraft» til å generere flere ampere elektrisitet på 100 volt, og drive noen lyspærer.

I et kraftverk i kommersiell skala må direkte energiomformere gi nok energi til å varme opp plasmaet. «Du kan i utgangspunktet resirkulere strøm,» sa Furlong.

Til syvende og sist anslår Furlong at sirkularisering kan øke den totale produksjonen til et kraftverk i kommersiell skala med 20 % til 30 %. «Det er veldig nyttig å snurre det elektriske svinghjulet om du vil,» sa han.

Selv om det kan være den første som demonstrerer direkte energikonvertering, er ikke Realta den eneste oppstarten som planlegger å bruke teknologien i reaktoren. For den Sam Altman-støttede oppstarten Helion er den direkte energiovergangen nøkkelen til planene, selv om den ennå ikke har blitt demonstrert offentlig.

Å høste elektrisitet direkte fra fusjonsreaksjonen «hjelper med økonomien» i reaktorens design, sa Furlong.

Realta har tidligere samlet inn 36 millioner dollar i en serie A-runde ledet av Future Ventures i 2025. Furlong sa at selskapet ser etter en ny runde.