Nelly Cheboi, que cria laboratórios de informática para crianças quenianas, é a Heroína do Ano da CNN

Nelly Cheboi, que deixou um lucrativo emprego de engenharia de software em Chicago em 2019 para criar laboratórios de informática para crianças quenianas, é a Heroína do Ano da CNN em 2022.

Os eleitores online a selecionaram como uma das 10 principais heroínas da CNN deste ano.

A organização sem fins lucrativos de Cheboi, TechLit Africa, proporcionou a milhares de estudantes nas zonas rurais do Quénia acesso a computadores doados e reciclados – e a oportunidade de um futuro melhor.

Cheboi recebeu o prêmio junto com sua mãe, que ela disse “trabalhou muito para nos criar”. No início de seu discurso de agradecimento, Cheboi e sua mãe cantaram uma música no palco que ela disse ter um significado especial quando ela era criança.

Como Heroína do Ano da CNN, Cheboi receberá US$ 100 mil para desenvolver seu trabalho. Ela e os outros 10 heróis da CNN homenageados na gala de domingo recebem um prêmio em dinheiro de US$ 10 mil e, pela primeira vez, subsídios adicionais, treinamento organizacional e apoio da Elevate Prize Foundation por meio de uma nova colaboração com os heróis da CNN. Nelly também será nomeada vencedora do Prêmio Elevate, que vem com uma doação de US$ 300.000 e apoio adicional no valor de US$ 200.000 para sua organização sem fins lucrativos.

Cheboi cresceu pobre em Mogotio, uma cidade rural no Quénia. “Conheço a dor da pobreza”, disse Cheboi, 29 anos. “Nunca esqueci como era sentir meu estômago revirando de fome à noite.”

Estudante esforçada, Cheboi recebeu uma bolsa integral para o Augustana College, em Illinois, em 2012. Ela começou seus estudos lá quase sem experiência com computadores, caligrafia e dificuldade para transcrevê-los para um laptop.

Mas tudo mudou durante seu primeiro ano, quando Cheboi fez o curso de programação exigido para seu curso de matemática.

“Quando descobri a ciência da computação, me apaixonei por ela. Sabia que era algo que queria seguir como carreira e também trazer para minha comunidade”, disse ela à CNN.

No entanto, muitos conhecimentos básicos de informática ainda exigiam uma curva de aprendizado acentuada. Cheboi se lembra de ter praticado digitação por seis meses antes de poder passar em uma entrevista de codificação. Digitar é uma habilidade que se tornou parte integrante do currículo do TechLit.

“Sinto-me muito realizada ao ver crianças de 7 anos digitando, sabendo que aprendi a digitar há menos de cinco anos”, disse ela.

Assim que começou a trabalhar na indústria de software, Cheboi percebeu rapidamente como os computadores estavam sendo jogados fora à medida que as empresas modernizavam sua infraestrutura tecnológica.

“Temos crianças aqui (no Quênia) – inclusive eu, na época – que nem sabem o que é um computador”, disse ela.

Assim, em 2018, ela começou a transportar computadores doados para o Quénia – na sua bagagem pessoal, cuidando ela própria das taxas alfandegárias e dos impostos.

“A certa altura, eu tinha 44 computadores comigo e paguei mais pela bagagem do que pela passagem de avião”, disse ela.

Um ano depois, ela co-fundou a TechLit Africa com um colega engenheiro de software, depois que ambos deixaram seus empregos. A organização sem fins lucrativos aceita doações de computadores de empresas, universidades e indivíduos.

O equipamento é limpo e recondicionado antes de ser enviado para o Quênia. Lá, é distribuído para escolas parceiras em comunidades rurais, onde alunos de 4 a 12 anos recebem aulas diárias e oportunidades frequentes de aprender com profissionais, adquirindo habilidades que ajudarão a melhorar sua educação e prepará-los melhor para futuros empregos.

“Temos pessoas que têm um conjunto de habilidades específicas e apenas inspiram as crianças com produção musical, produção de vídeo, codificação e marca pessoal”, disse Cheboi. “Eles podem fazer um curso à distância com a NASA sobre educação em produção musical.”

A organização atende atualmente 10 escolas; No próximo ano, Cheboi espera fazer parceria com outras 100 pessoas.

“Espero que, quando os primeiros alunos do TechLit concluírem o ensino médio, eles possam encontrar empregos on-line porque saberão programar, saberão fazer design gráfico e saberão fazer marketing”, disse Cheboi. «O mundo é sua ostra quando você é educado. Ao trazer os recursos, ao trazer essas habilidades, abrimos o mundo para eles.»

Uma noite inspiradora de heroísmo e defesa de direitos

Anderson Cooper, da CNN, e Kelly Ripa, da ABC, co-apresentaram o 16º evento anual «CNN Heroes: An All-Star Tribute», que contou com mais de uma dúzia de âncoras de celebridades.

“Estamos muito honrados por estar aqui”, disse a atriz e cantora Sofia Carson, que cantou uma música com a premiada compositora Diane Warren no evento. “Diane escreveu este hino incrível ‘Aplausos’ para aqueles que lideram, sobrevivem e lutam e esta noite dedicamos esta música e performance aos nossos heróis.”

O ator Aubrey Plaza apresentou o herói da CNN, Aidan Reilly, que iniciou sua organização sem fins lucrativos enquanto voltava da faculdade durante os primeiros meses da pandemia de Covid-19.

“Do seu sofá pandêmico, Aidan e seus amigos co-fundaram o Projeto Farmlink”, disse Plaza. A organização sem fins lucrativos conecta o excesso de alimentos provenientes de fazendas nos Estados Unidos – alimentos que de outra forma seriam desperdiçados – àqueles que deles necessitam. “Em apenas dois anos, ele movimentou mais de 70 milhões de libras”, acrescentou Plaza.

Debra Vines – cuja organização sem fins lucrativos The Answer Inc. apoia famílias afetadas pelo autismo em comunidades carentes de Chicago – foi homenageada pela atriz Holly Robinson Peete, uma “amiga autista”.

Vines diz que seu grupo oferece programas e aconselhamento a mais de 4.000 famílias. “Junte-se a mim e seja um servo da mudança hoje”, disse Vines ao receber seu prêmio.

E o ator vencedor do Emmy, Justin Theroux, trouxe seu cão de resgate Kuma ao palco para homenagear Carie Broecker e sua organização sem fins lucrativos, Peace of Mind Dog Rescue.

Dois adolescentes que estão fazendo a diferença em sua comunidade também foram homenageados como Jovens Maravilhas de 2022:

Ruby Chitsey, uma jovem de 15 anos de Harrison, Arkansas, fundou a “Três Desejos para os Residentes de Ruby”, que doa itens pessoais para residentes de lares de idosos que de outra forma não poderiam comprá-los.

Sri Nihal Tammana, um jovem de 13 anos de Edison, Nova Jersey, lançou o programa “Recycle My Battery”, que mantém as baterias usadas fora do ecossistema através de uma rede de recipientes de recolha.

O programa também prestou homenagem a dois funcionários eleitorais da Geórgia, Shaye Moss e sua mãe Ruby Freeman, cujas vidas viraram de cabeça para baixo após falsas alegações de que eles estavam envolvidos em fraude eleitoral espalhadas nas redes sociais.

A CNN fez parceria com GoFundMe para permitir doações aos 10 principais homenageados deste ano. GoFundMe é a maior plataforma de arrecadação de fundos do mundo que permite que indivíduos e instituições de caridade dêem e recebam ajuda. Os apoiadores podem fazer doações online para organizações sem fins lucrativos dos 10 principais heróis da CNN diretamente em CNNHeroes.com. A Subaru está igualando todas as doações de até US$ 50.000 para cada um dos homenageados deste ano até 3 de janeiro de 2023.

Você conhece alguém em sua comunidade que está fazendo coisas incríveis para tornar o mundo um lugar melhor? Fique de olho em CNN.com/heroes e considere nomear essa pessoa como Herói da CNN em 2023. Você também pode aprender mais sobre muitos dos 350 ex-heróis da CNN que ajudaram mais de 55 milhões de pessoas em todos os 50 estados dos EUA e em mais de 110 países ao redor do mundo.