Serge Atlaoui tilbrakte nesten 20 år i fengsel i Indonesia før han ble repatriert til Frankrike. Den dødsdømte fortalte hvordan han «holdt ut».
Han insisterer på at han lever et «normalt» liv, selv om han ikke helt kan «snu siden». Serge Atlaoui, en franskmann som tidligere er dømt til døden i Indonesia, vender denne torsdagen 2. juli tilbake til «helvetet» han gikk gjennom, et år etter at han fikk tilbake friheten.
«Jeg prøver å leve normalt, men vi kan ikke snu siden, det vil alltid være der, jeg prøver bare å tømme hodet og gå videre,» betrodde han til RTL. «Jeg vil ikke si at jeg hadde mareritt, men bare det å høre den minste lyd får meg til å hoppe umiddelbart.»
Serge Atlaoui, 61, opprinnelig fra Metz, ble arrestert i 2005 på en fabrikk i nærheten av Jakarta, hvor dusinvis av kilo med narkotika ble oppdaget. Indonesiske myndigheter anklaget ham for å være en «kjemiker».
Franskmannen har alltid benektet at han var en narkotikasmugler, og sa at han bare installerte industrimaskiner i det han trodde var en akrylfabrikk.
«Vi er tre i en 6 kvadratmeter stor celle»
Opprinnelig dømt til livsvarig fengsel, så han Indonesisk høyesterett økte straffen og idømte dødsstraff ved anke i 2007.
Serge Atlaoui husker: «Først var det et helvete, vi var i et gammelt fengsel, det var tre personer i en celle på 6 m2, det var ingen vannpunkt og ikke noe toalett, og dørene var lukket fra 17.00 til 06.00.»
Hans interneringsforhold ble bedre «ettersom fengslene endret seg.» «Du trenger moral, støtte og for å tømme hodet, det var slik jeg overlevde,» forklarer mannen som ble dømt til døden i 17 år. «Jeg er heldig som har alle tre, spesielt støtten, som er det som holder meg i gang.»
«Du må forberede deg (på døden, red.anm.) og akseptere den, når du først aksepterer dommen er det lettere, du må gå videre. Det er det vanskeligste, å miste kontrollen over livet mitt, bli fortalt hva de skal gjøre eller ikke gjøre, at de har livets og dødens makt over meg.»
20 år i fengsel
Saken vakte oppsikt i Indonesia, der antinarkotikaloven er blant de strengeste i verden. Men det var også i Frankrike, hvor mange enkeltpersoner mobiliserte for å støtte ham, noe som gjorde ham til et symbol på kampen mot dødsstraff.
Serge Atlaoui skulle etter planen henrettes sammen med åtte andre fordømte fanger i 2015, men ble benådet i siste liten etter sterkt diplomatisk press fra franske myndigheter.
Franskmannen kunne endelig bli repatriert til Frankrike tidlig i 2025. I følge fransk lov ble straffen hans redusert av domstolen i Pontoise til 30 års fengsel. Teoretisk sett har sveiseren vært kvalifisert for prøveløslatelse siden 2011 i henhold til franske regler. I juli 2025 ga den franske domstolen grønt lys for hans betingede løslatelse.
«Vi kan ikke ta igjen det, det tapte er tapt, men det som er igjen vil jeg nyte litt,» betrodde han et år senere.
«Vi har ingen rett til å ta liv»
Han sa at han var «overrasket» over det «bemerkelsesverdige» arbeidet til foreninger og aktivister som jobber på den 9. verdenskongressen mot dødsstraff som holdes i Paris fra tirsdag til torsdag.
«Jeg tenkte at jeg også måtte bidra til å takke dem, i håp om at andre dødsdømte vil dra nytte av den samme reisen som meg, at de en dag vil finne sin familie, sitt land, sin frihet,» sa Serge Atlaoui.
Mens noen støtter en retur til dødsstraff midt i hendelser som har sjokkert Frankrike, som drapet på Lyhanna, sa Serge Atlaoui at han «forstår» ofrenes slektninger.
«Personene som ber om dette er ofte familiene til ofrene. Når brutale drap skjer, er det forståelig,» innrømmet han før han la til: «Vi erstatter ikke døden med døden, det er veldig vanskelig å akseptere, personen som begikk forbrytelsen må straffes, men vi har ikke rett til å ta liv.»