Lederen for det høyreekstreme partiet Alternativ for Afrika ble gjenvalgt lørdag i Erfurt, øst i Tyskland, til tross for at titusenvis av antifascistiske demonstranter fra hele landet blokkerte adgangen til partikongressen.
Partivaramedlemmer gjenvalgte de to medformennene i AfD: Alice Weidel og Tino Chrupalla, som har gjort det anti-immigrasjons- og pro-russiske partiet til den viktigste opposisjonsstyrken under landets lovvalg i 2025.
«Vi er Tysklands Nye Folkeparti», erklærte Alice Weidel i en tale, mens partiet ifølge meningsmålinger er på nippet til å ta makten øst i landet, der det skal være regionvalg i september.
blokkeringsforsøk
Kongressen ble holdt i Thuringia, hjemmet til den radikale grenen av partiet ledet av Björn Höcke, kjent for sine kontroversielle kommentarer, spesielt om landets nazistiske fortid.
I motsetning til forventningene startet stevnet i tide til tross for at titusenvis av antifascistiske demonstranter prøvde å blokkere passasje, blokkere store veier og forstyrre offentlig transport.
Rundt 31.000 mennesker samlet seg i byen i en stor busskonvoi, ifølge politiet, og minst 50.000 mennesker ifølge arrangørene.
En koalisjon av motdemonstranter kjent som motstanden blokkerte tilgangen til byen, med noen demonstranter som rappellerte fra motorveibroer og grupper som samlet seg på hovedgater og torg i sentrum, rapporterte AFP-reportere.
«Send et signal»
For kritikere av Alternativet for Tyskland er det å bekjempe partiet en plikt på grunn av innflytelsen fra nazistenes fortid og deres innsats for å avslutte Tysklands minne- og konfesjonspolitikk.
Noen mener det var en bevisst provokasjon for AfD å holde kongressen i Erfurt på 100-årsdagen for den beryktede nazikongressen i nærliggende Weimar, men gruppen benekter dette som en kalendertilfeldighet.
– Det er veldig viktig å sende et signal mot skiftet til høyre, sa Lene Krug, en 19 år gammel demonstrant fra Gera, øst for Erfurt, til AFP. «Alternativet for Tyskland er et udemokratisk parti som sprer hat,» la den unge kvinnen til, som utdanner seg til sykepleier og er i ferd med å delta i sin første demonstrasjon.
En annen demonstrant, Ella, var en del av en gruppe som holdt på trikkesporene på torget. «Situasjonen mellom 1933 og 1945 må ikke gjentas», sa den 44 år gamle kvinnen på betingelse av anonymitet, med henvisning til perioden da nazistene hadde makten i landet.
fredelig mobilisering
Etter hvert som dagen gikk, løftet demonstranter blokaden og marsjerte mot konferansesenteret.
Til tross for frykt for alvorlig vold, var protestene stort sett fredelige tidlig på ettermiddagen, selv om politiet rapporterte bruk av pepperspray i isolerte sammenstøt.
Ved åpningen av kongressen angrep Tino Krupala demonstrantene og sa at de ble «brakt hit i lastebiler fra hele landet av etableringsfester».
Alternativ for Tyskland ved makten?
Partiet sikter mot makten for første gang når regionale valg nærmer seg i Tysklands tidligere kommunistiske øst, partiets valgfeste. Meningsmålinger tyder på at han kan vinne et rent flertall i Sachsen-Anhalts valg i september.
Tyskland, preget av sin nazistiske fortid, har lenge motstått valgoppgangen til ytre høyre. Men immigrasjonskrisen i 2015, islamistiske angrep, kriminalitet fra utlendinger og en dyp krise i Tysklands økonomiske modell har økt populariteten, spesielt øst i landet.
Kritikere anklager AfD-tjenestemenn for å bagatellisere nazistiske forbrytelser og ha koblinger til forbudte høyreekstreme grupper.
Björn Höcke – regnet som en av AfDs mest radikale skikkelser – støtter et kontroversielt forslag på helgens kongress om å endre partiets «inkompatibilitetsliste». Listen definerer ekstremistgrupper der AfD-medlemmer ikke kan delta.
Men tilsynelatende under press fra partiledelsen trakk han forslaget. Alice Wedel lovet imidlertid at partiet ville revidere listen i løpet av året.