Mídia Pública de Houston/Melissa Enaje
A batalha legal sobre quem tem autoridade para atuar como juiz interino do condado de Fort Bend se intensificou na segunda-feira, quando Daniel Wong entrou com uma ação contra a advogada do condado de Fort Bend, Bridgette Lawson-Smith, buscando validar sua nomeação interina como juiz e encerrar o que sua equipe jurídica chama de um esforço politicamente motivado para destituí-lo do cargo.
«Não procurei este processo. Procurei fazer o trabalho que o tribunal distrital me atribuiu», disse Wong num comunicado de 6 de julho. “O povo do condado de Fort Bend merece certeza, estabilidade e um governo focado em servir o público, não em conflitos políticos.”
Wong é o candidato do Partido Republicano para juiz do condado e enfrentará o candidato democrata a comissário Dexter McCoy nas eleições de novembro. Wong foi nomeado para o cargo em abril por um juiz do Tribunal Distrital do Condado de Galveston depois que o juiz do condado de Fort Bend, KP George, foi suspenso com base em uma ação civil movida por um residente.
A ação civil foi posteriormente arquivada em 17 de junho, depois que George foi condenado a cinco anos de liberdade condicional e 180 dias de prisão por lavagem de dinheiro. George foi eleito democrata pela primeira vez em 2018. Ele trocou de partido no ano passado, pois planejava concorrer a um terceiro mandato. No entanto, ele ficou em último lugar nas primárias republicanas de março.
No processo de 58 páginas aberto no 240º Tribunal Distrital Judicial do condado de Fort Bend, Wong afirma que sua nomeação ainda está em vigor, a menos que seja anulada por outro tribunal. O processo também cita uma lei da Constituição do Texas chamada “disposição remanescente”, que é uma lei que permite que líderes nomeados e eleitos continuem no cargo até que um sucessor seja encontrado.
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O processo de Wong tenta abordar vários argumentos levantados anteriormente por Smith-Lawson e seu escritório.
Em uma carta de 25 de junho ao advogado de Wong, Chris Hilton, Smith-Lawson argumentou que, desde que o processo civil contra George foi arquivado em 17 de junho, a ordem que nomeia Wong como juiz interino do condado não era mais válida.
Smith-Lawson, que está atualmente em seu segundo mandato, disse em comunicado ao Mídia Pública de Houston que ela está desapontada e chamou o processo de uma tática de intimidação profissional que vem acontecendo desde que George mudou de partido em 2025.
“Este é um ataque frontal e sistemático a mim e ao meu escritório, muitos dos quais são inapropriados”, disse ela. «O tribunal tem sido hostil comigo desde a mudança partidária. Isto é objetivamente verificável. Não estou surpreso com este julgamento, mas estou desapontado.»
Smith-Lawson disse que emitiria uma resposta legal em breve.
Cortesia do Gabinete do Procurador do Condado de Fort Bend
“Eu cumpro as funções deste escritório, que consistem em informar os membros do tribunal e funcionários sobre informações que possam criar exposição legal, o que inclui uma pessoa que ocupa um cargo sem autoridade legal clara para fazê-lo”, disse Smith-Lawson.
Isto ocorre poucas semanas depois de os dois comissários democratas do condado de Fort Bend, Grady Prestage e McCoy, terem abandonado uma reunião pública do tribunal em 25 de junho, opondo-se à presidência do tribunal por Wong. Após a paralisação, ambos os comissários consideraram a reunião ilegal e argumentaram que não havia quórum legal para que o tribunal dos comissários continuasse naquele dia, com apenas os comissários republicanos Andy Meyers e Vincent Morales presentes. Wong continuou a presidir a reunião e adotou vários itens da agenda.
Hilton, consultor jurídico de Wong, diz que o procurador do condado está extrapolando a autoridade de seu escritório ao declarar encerrado o mandato de Wong. No processo, Wong afirma que, no mês passado, Smith-Lawson ordenou que as autoridades do condado encerrassem seu acesso às instalações do condado e removessem seu acesso aos sistemas do condado.
“Em vez de servir os seus eleitores, ela abusa do seu poder ao promover opiniões ridículas que não têm base na lei”, disse Hilton num comunicado.