Over det østlige middelhavslandskapet fortsetter spor av romersk liv å åpenbare seg på uventede steder. Et stykke vegg, en glemt vei, en nedgravd myntbuffer – hver oppdagelse legger til en annen liten bit til en mye større historie. Noen ganger oppdager imidlertid arkeologer gjenstander som virker merkelig malplasserte, noe som reiser spørsmålet om hvorfor de er der de er. Det ser ut til å være tilfellet på et sted i nærheten av Israel, hvor to bemerkelsesverdig godt bevarte marmorbyster ble gjenfunnet fra bunnen av en eldgammel grop festet til en vinpresse. I stedet for å bli innlosjert i en storslått offentlig bygning eller et velstående herskapshus, ble skulpturene gjemt bort, og ble værende i århundrer under jorden til nyere utgravninger brakte dem tilbake til syne.
Gammel romersk byste funnet på et vinpresssted nær Binyamina
Funnet ble gjort i nærheten av Binyamina under arkeologisk arbeid på et kompleks relatert til vinproduksjon i den romerske og bysantinske perioden. Vinpresser var et vanlig trekk ved landbruksøkonomien i regionen, og tjente samfunnene som dyrket druer og behandlet dem i stor skala.I følge Archaeology Magazine og Haaretz var det som umiddelbart vakte oppmerksomhet ikke den industrielle karakteren til stedet, men innholdet i en sumpgrop knyttet til den. Begravd på innsiden er to marmorbyster som dateres til rundt 1700 år siden. Bevaringstilstanden deres er veldig uvanlig. Skulpturer fra antikken blir ofte gjenfunnet som fragmenter, skadet over tid, gjenbrukt byggematerialer eller med vilje ødelagt. Disse eksemplene forblir stort sett intakte.Valget av skjulested har blitt en av de mer spennende sidene ved oppdagelsen. Arkeologer mener at tegningene kan ha blitt gjemt med vilje i stedet for fjernet. Hullet fungerte tilsynelatende som et praktisk sted hvor verdisaker kunne gjemmes ut av syne i tider med uro.
Arkeologer undersøker identiteten til Byste av Lycurgus
En av bystene har en gresk inskripsjon som identifiserer figuren som Lycurgus. Navnet har skapt mye debatt da det kan referere til mange forskjellige individer kjent fra den antikke verden.Som rapportert er blant mulighetene Lycurgus, den semi-legendariske spartanske lovgiveren som anses som medvirkende til å forme byens politiske og sosiale systemer. En annen kandidat er den athenske statsmannen og taleren fra det 4. århundre f.Kr. som også bærer samme navn.Teksten løser ikke problemet. Romerske samlere og lånetakere viste jevnlig bilder av historiske skikkelser, filosofer, forfattere og politiske ledere hvis rykte forble innflytelsesrike århundrer etter deres død. Et skulpturelt portrett representerer ikke nødvendigvis et moderne individ. I stedet kan det reflektere utdanning, kulturell smak eller beundring for Hellas klassiske fortid. For arkeologer gir inskripsjonen en sjelden pekepinn, selv om den gir rom for tolkning.
Arkeologer søkte etter ledetråder for å identifisere den skjeggete bysten
Den andre bysten ga nok en utfordring. Det er ingen inskripsjoner som avslører identiteten. Karakteren utmerker seg ved hans uttalte skjegg og funksjoner som tyder på visdom eller filosofi. I romersk kunst vises skjegg ofte i portretter av tenkere, lærere og filosofer, selv om de ikke er begrenset til disse gruppene.Uten identifikasjonsdokumenter må eksperter stole på kunstnerisk stil, ansiktsdetaljer og sammenligninger med andre bevarte skulpturer. Slikt arbeid kunne ta mange år, spesielt når det gjaldt figurer hvis portretter ble kopiert mange ganger over hele den romerske verden. Foreløpig er den skjeggete mannen ikke navngitt.
Hvor stammer den gamle romerske bysten fra?
Marmorbyster er dyre eiendeler. De krevde dyktig utførelse og tilgang til kvalitetsstein, ofte transportert over betydelige avstander. Eierne deres var ofte medlemmer av velstående husholdninger eller institusjoner som var i stand til å vise kunstverk på fremtredende steder.Arkeologer tror ikke de har sin opprinnelse på en beskjeden landlig eiendom. Utførelsen og materialene antyder en rikere setting. En mulighet er at skulpturene en gang var plassert i et badehus som ble oppdaget i nærheten. Offentlige bad var både sosiale sentre og badeplasser, og dekorativ skulptur utgjorde en kjent del av deres arkitektoniske miljø.En annen teori peker på Caesarea, et stort bysentrum som ligger noen kilometer unna. I romertiden hadde Caesarea monumentale bygninger, offentlige rom og velstående herskapshus der skulpturer som dette ikke ville ha vært malplassert.
Mysteriet bak begravelsen Romersk marmorbyste
Omstendighetene rundt begravelsen er fortsatt åpne for debatt. En forklaring er at bystene ble skjult under en invasjon eller periode med uro, med den hensikt å gjenopprette dem senere. Slike episoder var ikke uvanlige i senantikken. Samfunn som står overfor militære trusler skjuler noen ganger verdifulle eiendeler under jorden i håp om å beskytte dem mot plyndring. Ikke alle cacher er tilgjengelige. Eieren kan ha flyktet, dødd eller rett og slett mistet tilgangen til stedet der eiendelene deres ble lagret. Hvis det hadde skjedd her, kan marmorportrettene ha vært glemt i århundrer, bare bevart fordi ingen returnerte dem.Det er kjent at Excavations sjelden gir komplette historier. Oftere oppdager de fragmenter som antyder hendelser som lenge er fjernet fra livsminnet. To byster fra vinpressen passer til det mønsteret. Deres kunstneriske kvaliteter er åpenbare, men deres reise fra en rik romersk setting til et skjult hull på landsbygda forblir bare delvis forstått.Nå gir skulpturene et glimt inn i den kulturelle verden som blomstret i denne delen av Romerriket og er en påminnelse om at noen av antikkens mest åpenbarende funn dukket opp fra steder der ingen forventet å finne dem.