Ved åpningen av deres første europeiske utstilling, Correspondence at Luma Arles, fremkaller de mangeårige samarbeidspartnerne Maria Magdalena, Nico og en mystisk magiker gjennom poesi og lyd
«Jeg er så heldig. Jeg blir 80 år på slutten av dette året og i denne alderen – det er ikke det at vi stenger, det blir bare mer åpent, mer sofistikert, sa Patti Smith om hennes økende samarbeid med Soundwalk Collective. Etablert i 2001 av Stephan CrasneansckiVerdifullt globalt initiativ Nan Goldin, Charlotte Gainsbourg og Jean-Luc Goddard blant den lange listen av samarbeidspartnere.
«Jeg er veldig stolt av denne forbindelsen fordi jeg hadde et band og det hele var samarbeidende,” fortsatte Smith under samtalen vår kl. Luma Arles kreative campus i Sør-Frankrike, hjem til hennes siste utstilling og Soundwalk. «Jeg har også alltid vært glad i å være forfatter, hvor jeg ikke trenger å være avhengig av noen. Jeg bare skriver og alt kommer fra meg. Nå har jeg begge deler; Jeg har brødre,» snakket hun om Crasneanscki og lydkunstner Simone «Vi er like lojale samarbeidspartnere; vi er på samme side,» sa Merli, som begynte i Soundwalk i 2008.
Smith og Crasneanscki møttes for et tiår siden, i luften. Den legendariske amerikanske ordsmeden var på vei tilbake fra Tanger, mens den originale franske ordsmeden Lydkunstner har kom tilbake fra en reise for å spille inn romanimusikk i Makedonia. På en forbindelsesflyvning fra Paris til New York, la Smith merke til at setekameraten hennes leste tidligere upubliserte dikt av Velvet Underground-samarbeidspartneren Nico. Hun og Crasneanscki innledet en samtale som kulminerte i deres første samarbeid, 2016s Killer Road.
«Jeg fortalte Patti ideen min om å hylle Nico, som bare var lyden av cricket,» sa Crasneanscki. «Nico døde på Ibiza i midten av juli, på sykkelen sin, og den siste lyden hun hørte var sirisser.» For feltopptakene sine tilbød Smith å legge til sin egen vokal ved å lese den avdøde tyske musikerens siste dikt. «Dagen etter gikk Patti opp trappene til studioet mitt og spilte inn», husker Crasneanscki om lynavlederforbindelsen deres. «Det har ikke stoppet siden.»
Korrespondanse er det nåværende uttrykket for deres voksende kreative forhold – og den første store utstillingen av samarbeidet i Europa. Vist i La Grande Halle, et 5000 kvadratmeter stort tidligere jernverk – en av ni bygninger i den syv hektar store Parc des Ateliers-parken i Luma Arles – inkluderer utstillingen filmer, tegninger, fotografier, feltopptak, musikk, poesi og forskning i en diskursiv samling ment å oppmuntre til ikke-lineær utforskning, meditasjon og fri assosiasjon. Temaer spenner fra klima, økologi, migrasjon og atomnedfall til overføring av religion og spiritualitet gjennom tidene.
Koblingen til showet – en kombinasjon av eksisterende og nytt arbeid – er originale opptak og arkivopptak vist på fire store skjermer; hav, isbreer, skoger – territorier i fare for å utryddes. Hvaler, barn, dyreliv – truede skapninger. Maria Magdalena, en helgen av stor betydning for Camargue-sletten der Arles ligger, er et tilbakevendende motiv og hovedpersonen i de nye lyd- og visuelle stykkene. Denne Jesu disippel sies å ha reist fra Det hellige land til denne regionen for å unnslippe romersk forfølgelse, hvor hun bodde i en fjellhule i 30 år.
Crasneanscki, som sammen med Smith innviet Den hellige stols paviljong på årets Venezia-biennale, tilbrakte tid i hulen der Maria Magdalenas hodeskalle sies å være voktet av munker. «Det er en ekstremt kraftig energi der,» sa han om det hellige stedet. «Jeg var i stand til å ta det opp om natten; alle lydene av dryppende vann i dette verket kommer fra Maria Magdalenas hule.»
Smiths ord blander seg med lydbildet og levende bilder. Diktet hennes, Le Mistral, forteller om Magdalenes ankomst til Frankrike: «Hun gikk barbeint på leirjorden / Hun beveget seg blant myrene / Inn i en annen slags Eden / Hun fordypet seg i duften / Blomster hun ikke kjente / Samfirens glitrende karmosinrøde / Havlavendel, stille hvite liljer og stilker.»
Sprukne økosystemer og menneskeskapte katastrofer er gjentakende utstillingstemaer. Smiths dikt Cry of the Lost forteller om barneofrene for atomkraftverkeksplosjonen i Tsjernobyl i 1986. En annen katalogiserer nesten et århundre med skogbranner. «Ingenting ble sagt, bare datoen og hvor mye land som ble tapt,» forklarte hun. «Det startet med noen få tusen dekar land, og over tid ville det bli millioner av dekar land.» Masseutryddelse 1946 – 2024 er en tilsvarende akselerert liste over hundrevis av arter som har forsvunnet siden Smith ble født. «Men i min levetid har vi mistet mye / aldri rørt igjen,» sa hun.
Opprinnelsen til disse verkene er lyd. Crasneanscki delte feltopptakene sine med Smith, som ble bedt om og svarte muntlig. «Det kan være inne i reaktoren i Tsjernobyl eller barn som leker på jordene, stykker av samtaler, ringing av bjeller, knirking av tavler i et kloster eller hyling av ulver. Alle disse tingene blir brakt til meg og jobben min er å oversette dem til språk,» sa hun. «Folk vil bruke sangen din eller musikkstykket din i en film – det er alltid det siste de gjør. Men dette er det motsatte. Jeg hører disse abstrakte lydene, så skapes språket – og så filmer han.»
«Vi forstår egentlig ikke hva lyd er» Crasneanscki legge til. «Ofte bruker vi lyd som et hjelpemiddel til en visuell opplevelse. Men det kan bevege deg umiddelbart, det kan ta deg veldig langt inn i hukommelsen og inn i den følelsesmessige hjernen din der vi ikke har et filter. Mye av arbeidet vi gjør med Patti er basert på ideen om at lyd inneholder minner og at vi kan vekke disse sovende minnene.»
En annen mystisk figur som hadde tilsyn med utstillingen var en sibirsk sjaman; et uskarpt bilde som Smith fant og hvis tilstedeværelse er en påminnelse om metodene for kanalisering. «Han symboliserer en kommunikasjonsmåte som noen stoler på, noen ikke gjør, eller den begynner å bli utdatert,» sa Smith. «Men du vet, disse tingene er dyrebare og folk bør bli minnet på.» Sjamanen er en av en rekke spøkelsesaktige, opplyste malerier og tegninger – silhuetten av en hjort, eldgammel flora, runetrekanter – som Smith har lagt til gester i linje og tekst, koder og chiffer.
Siden deres tilfeldige møte på himmelen, Smith og Crasneanscki fortsatte sin korrespondanse med «talking, middag, turgåing,» sier han. «Da jeg vokste opp i Paris, elsket jeg de bulgarske Flâneries. Bare gå bort og la ideene gi gjenklang; den ene historien gjentar den andre, og det er A/B-siden av vinylen. Dette er livets kreative mysterium, denne synkroniteten.»
Når hun reflekterer over den nye utstillingen og arbeidet hennes med Soundwalk, ser Smith på det som et pågående eventyr. «Skrivet mitt har fått en ny verden. Du vet, jeg tenkte herregud hvor vil det ta meg? Og det er utrolig de tingene jeg har lært som vi kan dele med andre mennesker.»
Korrespondanse: Soundwalk Collective og Patti Smith i Luma Arles til 8. november 2026.