oppdatert ,først publisert
London: Et australsk betalingsselskap har blitt utpekt som kanal for en hemmelig donasjon på 1,9 millioner dollar for å hjelpe den britiske høyrepopulisten Nigel Farage, noe som øker sinne over hans økonomiske avsløringer når han står overfor et mellomvalg om uker.
Selskapet, Oneify, har blitt identifisert som den digitale finansplattformen som brukes til å flytte midler til et pengeinnsamlingsverktøy designet for å hjelpe Farage og hans parti, Reform UK, med å navigere i det britiske stortingsvalget for to år siden.
Farage, som har benektet enhver forseelse i sine donasjoner og oppfordret kritikerne til å ta dette argumentet til valgurnen, kunngjorde sin avgang fra parlamentet på tirsdag og kunngjorde at han ville stille opp i mellomvalget for sitt Clacton-sete.
De siste rapportene fokuserer på midler som er omdirigert av Fiona Cottrell, moren til George Cottrell, en av de sterkeste tilhengerne av reformene. George Cottrell er en velstående kryptovaluta-investor som ble dømt til åtte måneders fengsel for svindel i USA i 2017.
I følge etterforskningen var betalingen verdt 1 million pund (1,9 millioner dollar) og kom fra en Oneify-konto The Guardian.
Separat avslørte The Times at Metropolitan Police har startet en kriminell etterforskning av Fiona Cottrells donasjon på minst 500 000 pund til Reform.
Politiet bekreftet etterforskningen i en uttalelse og sa at den begynte tidlig i 2025 i midler som ble overført før valget i 2024.
Politiet sa: «Tidlige etterforskningsråd har blitt søkt fra Crown Prosecution Service og så langt har to personer blitt intervjuet under forsiktighet. Ingen arrestasjoner er gjort.»
Det er ingen antydninger om noen forseelse fra Oneify, et lavprofilselskap grunnlagt i 2016 og basert i Wollongong. Det tilbyr kryptovaluta, valuta og andre tjenester. Toppen indikerer ikke at selskapet er aktivt involvert i britisk politikk, bare at tjenestene deres brukes til overføringer som for tiden er under intens gransking i Storbritannia.
«Fra Wollongong til Westminster, Brisbane til Barcelona, Manila til Madrid og overalt i mellom, er vi forent av ett formål: å hjelpe kundene våre med å skalere globalt,» sa selskapet på sin nettside.
Bruken av kryptovalutaer til politiske donasjoner har blitt et presserende tema i Storbritannia etter intens mediegranskning av investorer som hjelper Farage, inkludert George Cottrell og Christopher Harbourne, hvorav sistnevnte er basert i Thailand og anslås å være verdt milliarder av pund.
Storbritannias parlamentariske standardiseringskommissær har undersøkt en gave på 5 millioner pund fra Harbourne til Farage, men etterforskningen forventes å bli suspendert i mellomvalgsperioden.
Kommissæren vurderer også en etterforskning av hjelpen Farage fikk fra George Cottrell, som inkluderte sikkerhet og litt overnatting i et rekkehus nær Buckingham Palace. Planen kan bli gjenopplivet hvis Farage kommer tilbake til parlamentet etter et mulig mellomvalg i august.
Fiona Cottrell nektet å kommentere til britiske utgivere om hennes hjelp til reformer. Hun er datter av baron Rupert Watson og beskrives av media som kong Charles sin kjæreste da han var prins av Wales.
Hun jobbet som modell før hun giftet seg med forretningsmannen Mark Cottrell, og paret oppdro sønnen George på den karibiske øya Mustique.
Medieoppmerksomhet på finansieringen fokuserte først og fremst på Reforms unnlatelse av å avsløre Cottrells bistand, snarere enn på donasjonens brudd på loven. Mens donasjoner fra utlendinger er forbudt, gjelder ikke begrensningen hjelp fra den britiske Cottrell-familien. Harbourne er også britisk.
The Guardian Det ble rapportert at £1 million av Fiona Cottrells penger ble overført til et pengeinnsamlingsmiddel kalt British Means Business i juni 2024, uker før stortingsvalget.
Richard Tice, en av direktørene i Mean Business UK, stilte som reformkandidat og er nå MP. The Guardian Han sa at han overførte 500 000 pund til Reform UK i to avdrag mellom 10. og 12. juni. Det sa også at bankfolk stilte spørsmål ved kilden til Tices 1 million pund i finansiering, delvis fordi den ble kanalisert gjennom Oneify.
Storbritannias National Crime Agency (NCA) har søkt bistand fra Australian Transaction Reports and Analysis Center (Austrac) for å spore opp midlene. dette verge sa rapporten.
Theis anklaget NCA Media for å rapportere betalingene, og hevdet at de ansatte ulovlig lekket høyst konfidensiell bankinformasjon om selskapet hans til andre. The Guardian.
Han sa: «Jeg krever en fullstendig etterforskning og at de som er ansvarlige for flere kriminelle handlinger av NCA møter lovens fulle kraft.»
De siste avsløringene intensiverer debatten om prioriteringen av regulering av kryptovaluta i Storbritannias reformpolitiske plattform. Partiet har foreslått et lovforslag om kryptoaktiva og digital finans som kan lempe regler i finanssektoren.
Farage anklaget media for å komme med falske anklager mot ham.
«La meg være helt tydelig, jeg har ikke gjort noe galt. Jeg har ikke brutt loven på noen måte i det hele tatt,» sa han tirsdag da han kunngjorde at han gikk av og håpet å stille til et mellomvalg.
«Jeg misbrukte ikke offentlige midler, og du vet, mine personlige utgifter som medlem av kongressen var null i mine to første år som medlem av kongressen.»
Få en lapp direkte fra våre utlendinger reporter Om overskrifter fra hele verden. Registrer deg for vårt ukentlige verdensnyhetsbrev.