Pelo menos 12 pessoas morreram num violento incêndio florestal que devastou uma zona turística na Andaluzia, no sul de Espanha, prendendo motoristas nos seus veículos em chamas ou enquanto tentavam fugir a pé.
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As autoridades afirmam que muitas das vítimas do incêndio, que eclodiu na quinta-feira e destruiu florestas e grandes áreas de matagal no setor de Los Gallardos, seriam cidadãos estrangeiros, e que 19 pessoas ainda estão desaparecidas.
Antonio Sanz, ministro de Emergências da Andaluzia, disse que a maioria das vítimas pareciam ser cidadãos estrangeiros.
“Tudo leva a crer que os falecidos são, na sua maioria ou mesmo na sua totalidade, cidadãos estrangeiros. »
Ele disse que as vítimas se desviaram das rotas de evacuação planejadas e tentaram encontrar outra saída tomando um rio, uma escolha que acabou se revelando “uma armadilha” quando foram surpreendidas pelas chamas.
Ele descreveu o incêndio como um episódio “muito complexo, muito rápido” em uma região com muitas ravinas, onde é difícil usar máquinas pesadas, com muitas casas em áreas arborizadas.
A Espanha está sufocada por um calor extremo, criando condições de seca propícias para que os incêndios florestais se espalhem rapidamente.
O presidente do governo regional da Andaluzia, Juan Manuel Moreno Bonilla, disse que quatro das vítimas viajavam num veículo com volante à direita.
“Parece que eram cidadãos britânicos, queimados vivos dentro do veículo”, disse ele à rádio espanhola.
Cerca de 500 bombeiros, apoiados pela Unidade de Emergência Militar Espanhola, lutaram para conter as chamas e procurar vítimas. Cerca de 800 pessoas foram evacuadas, incluindo quase 200 para centros de alojamento temporário.
As autoridades alertaram que a situação pode piorar se o vento mudar.
Os cientistas concordam que as alterações climáticas causadas pela queima humana de combustíveis fósseis estão a tornar os fenómenos meteorológicos extremos, como as ondas de calor, mais prováveis e mais intensos.
Linha de energia derrubada
Repórteres da agência de notícias AFP viram bombeiros lutando para controlar as chamas que varriam a zona rural árida, lançando espessas nuvens de fumaça branca para o céu.
Não houve confirmação imediata das identidades dos que morreram, mas as autoridades disseram que muitas das vítimas podem ter sido estrangeiros que estavam em Bedar, uma pequena aldeia de casas caiadas no distrito de Los Gallardos.
Localizada a cerca de quinze quilómetros da costa mediterrânica espanhola, Bedar é popular entre residentes estrangeiros e turistas que procuram uma alternativa mais tranquila às estâncias balneares vizinhas.
O prefeito de Bedar, Ángel Francisco Collado, disse ter instado alguns moradores a deixarem suas casas, “inclusive aqueles que não queriam sair”.
Além das quatro pessoas que morreram dentro de um carro, sete morreram enquanto tentavam fugir a pé e duas foram hospitalizadas com queimaduras, acrescentou. Outras autoridades relataram oito feridos, quatro deles graves.
Testemunhas afirmam que o incêndio pode ter sido iniciado por uma linha de energia caída que incendiou a vegetação, mas isso não foi oficialmente confirmado.
O governo regional da Andaluzia disse que os serviços de emergência foram sobrecarregados com mais de 150 chamadas relatando o incêndio e que as chamas eram visíveis numa estrada principal que passava perto da aldeia.
Sanz disse que cerca de 3.150 hectares (7.780 acres) de florestas e terras agrícolas foram devastados.
“Profundamente entristecido”
O primeiro-ministro Pedro Sánchez escreveu no X que estava “profundamente entristecido e arrasado pelas terríveis consequências deste incêndio florestal”.
Em maio, anunciou que a Espanha iria implementar neste verão o sistema de combate a incêndios florestais mais importante alguma vez implementado.
O rei Felipe VI, a rainha Letizia e suas duas filhas observaram um minuto de silêncio na sexta-feira em homenagem às vítimas.
O soberano interrompeu a sua presença numa cerimónia que marcou o fim da formação militar da sua filha mais velha, a princesa Leonor, para expressar as suas condolências aos afectados pelo desastre em Almeria.
Espanha está a sufocar sob uma onda de calor, com temperaturas escaldantes a desencadear alertas meteorológicos laranja, o segundo nível mais alto, em várias áreas da Andaluzia nos últimos dias.
O país tem experimentado ondas de calor cada vez mais frequentes e prolongadas nos últimos anos, com temperaturas muitas vezes superiores a 40°C, criando condições propícias a megaincêndios.
Incêndios mortais devoraram quase 4.000 quilómetros quadrados de terra em Espanha no ano passado, o nível mais elevado alguma vez registado no país pelo Sistema Europeu de Informação sobre Incêndios Florestais.