Som mange millennials vokste kostymedesigner Mitchell Travers opp på «Little House on the Prairie». Da han så på repriser av den originale TV-serien fra 70-tallet og leste Laura Ingalls Wilders skolebøker, utviklet Travers en dyp forståelse for den omfattende representasjonen av pionerlivet som Wilder skapte på siden.
Nå er Travers en del av den historien, med arbeidet hennes med en ny skjermtilpasning fra Netflix. Etter å ha møtt showrunner Rebecca Sonnenshine, ble Travers umiddelbart overbevist om muligheten til å sette sitt eget preg på Wilders verden.
«De første samtalene mine med Rebecca fikk meg til å innse hvor stor hun ønsket at denne verden skulle være, og at det ikke bare var en enkel historie i det høye gresset,» sier Travers. «Det handlet om en familie som var veldig kreativ og kunne lage ting med hendene.»
Travers, hvis flere kostymeprosjekter inkluderer «In the Heights» og «Hustlers», grunnet hennes tilnærming til kostymer i historisk nøyaktighet, mens hun balanserte behovet for moderne historiefortelling.
«Jeg er veldig klar over det etablerte publikummet vi har for ‘Little House’,» sier han. «For det meste er dette folk som liker å lage ting, og derfor vil de ha litt kunnskap om syferdigheter og en viss forståelse av stoff også.»
«Little House on the Prairie» har Warren Christie som John Edwards, Alice Halsey som Laura Ingalls, Skywalker Hughes som Mary Ingalls, Luke Bracey som Charles Ingalls, Crosby Fitzgerald som Caroline Ingalls.
ERIC ZACHANOWICH/NETFLIX
Alle kostymer for showet var tilpasset, håndlaget og informert av historisk nøyaktighet med noen kreative friheter. «Jeg har aldri satt meg for å lage et museum; vi gjør ikke eksakte kopier av alt,» sier Travers. «Når vi lager alle disse klærne, lager vi knapphullene for hånd og ser på periodens produksjonsteknikker. Vi ser på vår faktiske forskning for å finne ut hvordan vi kan lage babyklær fra Godey’s Lady’s Book fra 1868,» legger hun til. «Selvfølgelig tolker vi det, for det er kostymedesign.»
Travers startet med Ingalls-familien, hjertet av «Little House»-historien. Etter å ha ankommet settet i Winnipeg på senvinteren, oppdaget Travers umiddelbart familiens palett i landskapet med blå himmel og prærier.
«Da jeg gikk tur med hunden min, så jeg de små blomsterknoppene begynne å krype inn i disse blå og grønne fargene,» sier hun. «Og jeg ønsket å gjøre det med Ingalls våre, slik at jeg litt etter litt følte at de var små markblomster som begynte å slå rot og vokse.»
Travers baserte familien i «jordfarger»: taupe, blå, grønn, rosa og oransje. «Alt du kan peke på naturlig,» sier han.
«Jeg tror at Ingalls bringer optimisme til byen vår,» legger Travers til. «De kommer seg inn på et sted som kan være ganske hardt. (Landslivet) var faktisk veldig farlig, veldig isolert, til tider veldig ensomt. Og det jeg elsker med Lauras barndomsminner er at alt er lyst.»
Byfolk hadde på seg kostymer for å tjene som et tomt lerret, «men så injiserer du denne følelsen av liv og formål og barnlig nysgjerrighet inn i det,» sier Travers. «Først ønsket jeg (familien Ingalls) å komme vekk fra den byen, men etter hvert som de integreres i den og knytter bånd til de andre karakterene, begynner du å føle fargen sive inn.»
Den første karakteren Ingalls-familien møter på skjermen er Dr. som tilbyr hjelp etter elvekryssingsulykken. George er Gud.
«Det var veldig viktig å etablere ideen om en veldig velkledd mann,» sier Travers om sin tilnærming til karakteren, en svart lege basert på en ekte person. «Han måtte presentere for folk på den tiden at han var en fri mann, en utdannet mann. Og det tror jeg du kan gjøre veldig bra med klær, der hvis du er imot fordommer, kan du la folk vite nøyaktig hvor du står før du i det hele tatt håndhilser på dem.»
Travers har på seg en lin støverfrakk som minner om en moderne doktors hvite laboratoriekrakk. Det signaliserte Guds kall. «Det er ideen om renslighet, sikkerhet og utdanning,» sier Travers. «Vi var i stand til å tolke dette gjennom linsen fra 1860-tallet.»
I «Little House on the Prairie», Dr. Jocko Sims som George Tann, Luke Bracey som Charles Ingalls, Maclean Fish som Adam Scott.
ERIC ZACHANOWICH/NETFLIX
The Ingalls slår seg ned på Osage-land i Kansas, og Netflix-serien tilbyr et nytt perspektiv på Native-opplevelsen gjennom Mitchell-familien som et nytt tillegg til «Little House»-historien. Travers jobbet tett med showets lokale konsulent, Julie O’Keefe, og jobbet med Osage-håndverkere for å lage kostymer til alle Osage-karakterene.
«Da vi filmet det hele, hadde vi produsert 3200 stykker Osage-klær i samarbeid med Osage-håndverkere,» sier Travers. «Vi gikk inn i samfunnet for å be om hjelp. Det er ingen andre steder dette arbeidet kan utføres.» Fremragende stykker inkluderer pinnsvinsfjærsøljer og bånd som tradisjonelt ble sendt ned gjennom Osage-familier.
«Vi hadde mokkasinmakere, buntmakere, folk som lagde tights med bred stoff,» sier han og legger til at de ønsket å vise frem mangfoldet i Osage-kulturen. «Vi vil ikke at dette skal være en monolitt. Det er absolutt ingen uniform når det gjelder Osage,» legger han til.
Alyssa Wapanatâhk som White Sun, Xander Cole som Little Puma i episode 102, «Little House on the Prairie».
ERIC ZACHANOWICH/NETFLIX
Serien startet nylig produksjon på sin andre sesong før seriepremieren. Ingalls-familien vil utvide sartorialscenen ytterligere neste sesong ettersom de befinner seg på farten igjen.
«Vi flyttet til en ny by, og det betyr at vi har nye karakterer. Vi har fått et nytt visuelt språk på showet. Det er en annen fargepalett. Vi er et helt annet sted geografisk,» sier Travers.
Det er et sted som aldri er langt unna fantasien til Travers, som jobbet med kostymer for andre prosjekter mellom sesong én og to.
«Jeg hadde bøker å slå på for å få veiledning om hvor vi skulle,» legger han til. «Selv om jeg ikke hadde manusene (ennå), veiledet Laura Ingalls meg om hvor jeg skulle ta showet.»