Diretório do Estado do Texas
O governador Greg Abbott nomeou Robert S. Howden para suceder Jane Nelson como próximo secretário de estado do Texas.
A principal responsabilidade do cargo é supervisionar as eleições, e Howden assume o cargo menos de quatro meses antes das eleições intercalares de 2026. Howden atua como diretor legislativo da Abbott desde setembro de 2024. Anteriormente, ele trabalhou nas administrações dos governadores republicanos Rick Perry, George W. Bush e Bill Clements. Ele também liderou duas das maiores associações comerciais do estado, a NFIB-Texas e a Texas Association of Manufacturers.
“Tenho plena confiança de que ele se destacará como secretário de Estado”, disse Abbott ao anunciar a nomeação de Howden. «Sua experiência no processo legislativo e amplo serviço público o prepararam para proteger a integridade das eleições no Texas e representar nosso estado poderosamente no cenário mundial. O Texas se beneficiará de sua liderança distinta.»
Nelson anunciou sua renúncia no início de junho e disse que ela entraria em vigor em 17 de julho.
Howden servirá interinamente até o início da sessão legislativa de 2027. Assim que os legisladores retornarem a Austin, ele precisará ser confirmado pelo Senado do Texas. Esta confirmação não é automática. Os três secretários de Estado que precederam Nelson no cargo renunciaram sem obter voto de confirmação.
“Como principal oficial eleitoral do estado, o secretário de estado tem a responsabilidade de administrar nossas eleições de maneira justa, segura e imparcial”, disse o deputado estadual John Bucy, D-Austin e vice-presidente do Comitê Eleitoral da Câmara. “Tive o prazer de trabalhar com Robert e sei que ele entende bem essa responsabilidade.”
Howden toma posse em meio a uma ação movida pelo Partido Republicano do Texas para encerrar o sistema primário aberto do estado. O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, apresentou uma petição em nome do partido, mesmo enquanto fazia campanha pela indicação republicana para o Senado dos EUA. O secretário Nelson irritou o partido ao se opor ativamente ao processo e ao tentar que o caso fosse arquivado.
Pouco depois de Nelson anunciar sua renúncia, Abraham George, então presidente do partido estadual, recebeu o crédito por sua saída na convenção estadual republicana em Houston.
Cal Jillson, professor de ciências políticas da Southern Methodist University, chamou a nomeação de Robert Howden Abbott de «conservadora e pró-negócios» – mas ele se preocupa com o conselheiro eleitoral pessoal de Abbott, um ex-deputado estadual republicano. Nate Schatzline.
“O ex-deputado (Nate) Schatzline está um pouco mais descarrilado”, disse Jillson. “Se você quer se preocupar com alguma coisa, é com Schatzline, não com Howden.”
Jillson, no entanto, disse que Howden merece um exame minucioso sobre como ele desempenha algumas funções-chave como secretário de Estado quando se trata de supervisionar os cadernos eleitorais do estado.
“Uma das coisas mais controversas que os ex-secretários de estado do Texas fizeram foi se envolver em expurgos eleitorais”, disse Jillson. «É necessário porque os eleitores estão morrendo. Os eleitores estão se afastando. Eles têm que mudar seus registros eleitorais. Portanto, limpar os cadernos eleitorais é apropriado e até necessário. Mas se isso for feito de maneira descuidada – e tem sido feito descuidadamente no Texas nos últimos anos – isso tira os eleitores legítimos dos cadernos eleitorais, e então eles têm que descobrir que estão sendo removidos dos cadernos eleitorais, registrar-se novamente e voltar.»