BlybildeJoseph Szabo, fra American Teen (Critical Flowers, 2026)Med tillatelse fra artisten og MACK
Denne artikkelen er oppdatert fra et intervju med Joseph Szabo publisert i juni 2023.
Sofia Coppola har lenge forstått ungdommens rike tekstur. Important Flowers, forlaget hun grunnla sammen med Mack, utvider øyet til film, fotografi, kunst og mote, og den siste tittelen føles hjemme. Her kan AnOther få en eksklusiv forhåndsvisning Amerikansk tenåringen 240-siders samling bøker Joseph Szaboberømte og tidligere upubliserte fotografier av studentene hans på Long Island på 1970- og 1980-tallet, sammen med nye bylines av Sonic Youth-redaktør Coppola og Kim Gordon.
Szabos svart-hvitt-bilder okkuperer det samme territoriet som lenge har fascinert Coppola – positurene og forestillingene der unge menneskers selvskapelse og indre liv forblir utenfor rekkevidde for voksne. «Jeg elsker barna på bildene hans,» sier Coppola i bokens forord. «Jeg likte hvordan de ikke poserte – de kjente ham og kameraet hans så godt at de følte seg komfortable med å være seg selv. Vi følte det som om vi så inn i deres verden med dem, som en del av den.» Tenåringer røyker, slapper av ved pulter, slapper av på strendene og samles på Rolling Stones-konserter. Ved å bringe sammen bilder publisert for første gang i flere bind, skaper American Teen et portrett av en generasjon.
Da Szabo begynte å undervise i kunst ved Malverne High School på Long Island i 1972, var optimismen fra hippietiden i ferd med å forsvinne og ‘Meg’-generasjonen ble myndig i forsteder over hele Amerika. Szabo la merke til generasjonsgapet umiddelbart. «Barna gikk på skolen iført bondejeans og flanellskjorter, alt, superkomfortable. I mine tidligere lærerstillinger måtte jeg alltid ha dress og slips så jeg ble litt overveldet,» minnes han. «Dette var en tid da det var mye narkotika rundt omkring. Det virket for meg som at barna ikke var veldig interessert i å studere, og jeg tenkte: «Jeg kommer ikke til å vare i Malverne.»
Så slo inspirasjonen til: hvorfor ikke ta med et kamera på skolen? Med den enkle handlingen å se og bli sett, lukket Szabo gapet, og skapte et øyeblikk av gjensidig anerkjennelse mellom seg selv og elevene. «For at en lærer virkelig skal forstå faget sitt, er det ikke nok å ha en mastergrad. Det som virkelig betyr noe er dine personlige forhold,» sa han. «Jeg tar hensyn til dem som individer, ikke bare som studenter som sitter bak en pult. Jeg innser at det er viktig å passe inn med alle, ikke bare de smarte, talentfulle og kjekke barna.»
Fotografering tilbyr også en rute for de som ikke lenger er interessert i å studere. Szabo grunnla en fotografi- og mørkeromsklubb, og lærte elevene å lage og trykke sine egne arbeider. «Jeg vil si «Prøv det på denne måten» og vise dem hvordan de gjør det. De vil raskt få taket på det, og det er derfor de fortsetter å ta bilder år etter år,» sa han. «Jeg husker en jente sa til meg: ‘Mr. Szabo, du behandler oss ikke som barn. Du behandler oss som voksne.'»
Han begynte å bidra til årboken og hadde kameraet med seg overalt. Påvirket av Henri Cartier-Bresson og Helen Levitt, så Szabo årbokbildet som et kunstverk, og fanget de avgjørende øyeblikkene til amerikansk ungdom med romantisk rock and roll-musikk. «Samtidig tok jeg kurs ved International Centre of Photography, og jeg innså at dette ville være mitt langsiktige prosjekt som kunstner,» sa han. Fra 1972 til han gikk av i 1999 bygde Szabo et av de ledende fotografiske arkivene for amerikansk ungdom.
Inspirert av Brassaïs fotografiske memoarer fra 1977 The Secret Paris of the 30s, ble han dratt inn i ungdomstidens halvhemmelige verden. Tilliten han bygde opp med elevene sine, brakte invitasjoner til fester som ellers ville ha vært voksenfrie, noe som gjorde at han kunne fotografere med uvanlig intimitet. I 1978 publiserte han Almost Grown Up, og paret bildene hans med dikt skrevet av tenåringer og en introduksjon av Cornell Capa. «Det var en suksess utover drømmene mine fordi jeg aldri trodde jeg kunne gjøre noe sånt,» sa han.
Etter å ha trukket seg tilbake, vendte Szabo tilbake til arkivene og ga ut bøker inkludert Teenagers, Jones Beach, Lifeguards, Homeland og Rolling Stones Fans. Han tok også kontakt med tidligere studenter gjennom Facebook. «De var helt henrykte over å se bildene og sa at de brakte frem fantastiske minner,» sa han. Erindringene deres ga bildene et liv etter døden, og transformerte Szabos opptegnelse over en generasjons guttedom til kollektiv hukommelse.
Mange av bildene har sine egne historier, noe som gir dybde og forbindelse til Szabos arbeid. Szabo pekte på Deli Corner, 1977, og husket Chris, den unge mannen på bildet. «Han var en født forretningsmann. Faktisk var han og en annen student de som arrangerte Rolling Stones-konserten i 1978.» Paret ba Szabo om å kjøre dem til Philadelphia. «Og jeg brukte hele dagen på å ta alle disse bildene av Rolling Stones-fans,» sa han. «Det er manna fra himmelen.»
American Teen av Joseph Szabo ble utgitt av Important Flowers, et Mack-avtrykk, i oktober 2026.