I Yoruba-kulturen sies det at en jeger for mer enn 600 år siden oppdaget en tett skog skåret ut av raskt rennende elver i det sørvestlige Nigeria. Samfunnet hans opplevde tørke og flyttet ivrig til området, som de snart fant ut var under Ọ̀ṣun, gudinnen for elver og fruktbarhet. I bytte mot beskyttelse og velstand, lovet folk å feire guddommen, en pakt som etablerte det som nå er Ọṣun-Òṣogbo Sacred Grove.
Dette 190 mål store åndelige stedet er et UNESCOs verdensarvsted og har lenge vært æret av Yoruba-folket. På midten av 1900-tallet brakte en gruppe kunstnere livet til landet ved å sette opp store skulpturer til ære for navnebroren. Denne innsatsen, kjent som «New Sacred Art Movement», er gjenstand for en kortfilm utgitt av Metropolitan Museum of Art som reiser rundt i lunden og fremhever noen av kunstnerne som skåret totems, formet gigantiske skapninger av leire og jord, og bygget et levende kunstnerisk miljø som har gått i arv fra generasjon til generasjon.
Filmen, regissert av Sosena Solomon, er en del av Met’s African Cultural Landmarks-serien, produsert i samarbeid med World Monuments Fund. Den fremhever en rekke produsenter som skapte og restaurerte verk, inkludert Kasali Akangbe Ogun, som ledet New Sacred Art Movement på 1960-tallet sammen med den østerriksk-nigerianske kunstneren Susanne Wenger og Chief Adebisi Akanji. I dag fortsetter han å skjære ut totem-helligdommer og dele håndverket sitt med barn.
Mens mange lignende steder falt i forfall, bidro kunstnere som jobbet i skogen til å bevare dens hellighet, og skapte et stort kunstnerisk miljø som viser frem en rekke guddommer. Årlige festivaler og pilegrimsreiser trekker besøkende hvert år, og etter hvert som generasjoner går, jobber kunstnere og konservatorer med å bevare det som er bygget og formidle kunnskap for å sikre plassens overlevelse. «Det som er så spesielt med Ọṣun-Òṣogbo,» sa sjef Nike Davies-Okundaye, «er at det er en levende historie.»
Ọṣun-Òṣogbo Sacred Grove er en av 13 kulturelle steder besøkt av Metropolitan Museum of Art på kontinentet, og du kan finne mer informasjon på YouTube. Du vil kanskje også like denne boken, som kartlegger over 400 åndelige omgivelser rundt om i verden.