Um dos aspectos mais chocantes das tempestades que atingiram o Texas na semana passada é que chuvas de força igualmente devastadora atingiram quase exatamente um ano atrás em muitos dos mesmos lugares.
Esta trágica repetição pode ser menos surpreendente para aqueles que acompanham a ciência climática.
Embora seja difícil atribuir eventos de chuva específicos às alterações climáticas, os especialistas dizem que sabem o suficiente sobre como o aquecimento da atmosfera e o aquecimento dos oceanos afectam a precipitação para reconhecer tendências.
“Não estamos a dizer que o nosso aquecimento global causou estas inundações este ano, no ano passado”, disse Shel Winkley, meteorologista-chefe da Climate Central, à Texas Public Radio. A fonte. “Mas entendemos como isso torna isso mais provável e mais frequente.”
Uma atmosfera mais quente, por exemplo, aumenta o risco de precipitação extrema porque o ar quente retém mais humidade, o que pode resultar em cerca de 4% mais precipitação para cada grau de temperatura do ar mais quente, disse Winkley.
Num relatório de 2024, o Gabinete do Climatologista do Estado do Texas observou que o Texas já registou um aumento de até 15% nas tempestades extremas neste século em comparação com o final do século passado.
Este relatório previu um aumento de 20% na frequência destas tempestades até 2036, o que mais do que duplicaria os riscos anteriores de precipitação extrema.
O mesmo relatório conclui que o aumento da precipitação contribuirá para um aumento de 10-15% nas inundações nas áreas urbanas, duplicando potencialmente o risco de inundações em comparação com o século passado.
As temperaturas dos oceanos, agravadas pela poluição que retém o calor, também contribuem para tempestades mais violentas.
“Neste momento, o Golfo do México, mesmo para os padrões de julho, está acima da média”, disse Winkley. “Um oceano mais quente pode permitir maior evaporação e mais chuva produtora de umidade.”
Nenhum destes ingredientes garante precipitações mais intensas, mas quando combinados nas condições meteorológicas adequadas, pioram a precipitação.
Essas condições climáticas estavam presentes na semana passada.
Normalmente, as chuvas fortes são contidas durante os verões do Texas por uma área de ar mais quente na alta atmosfera, às vezes chamada de “capô”.
Bob Fogarty, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em New Braunfels, disse que este limite evita que o ar mais quente e úmido que sopra do Golfo suba e crie chuva.
Mas, disse Fogarty, antes das tempestades da semana passada, uma perturbação na atmosfera superior “destruiu o teto”.
“Como o ar estava muito úmido, causou chuvas muito fortes”, disse ele. “Os níveis de humidade eram invulgarmente elevados para esta época do ano e, quando chovia, chovia muito. »