Putin holdt diplomatiske samtaler med Nord-Koreas utenriksminister: NPR

SEOUL, Sør-Korea – Russlands president Vladimir Putin møtte Nord-Koreas utenriksminister og takket Pyongyang for å støtte krigen mot Ukraina i det siste diplomatiet på høyt nivå mellom landene, rapporterte russiske statsmedier.

Besøket til Nord-Koreas utenriksminister Choe Son Hui fant sted uten noen vesentlig begivenhet, som en multilateral diplomatisk begivenhet eller statsjubileum, noe som reiser spekulasjoner om at hun kan koordinere et mulig besøk til Russland av Nord-Koreas leder Kim Jong Un. Nordkoreanske statsmedier rapporterte at Choe dro til Russland lørdag på invitasjon fra Russlands utenriksminister Sergey Lavrov, men har ennå ikke kommentert formålet med besøket.

Yoon Min Ho, talsmann for Sør-Koreas foreningsdepartement, som håndterer Nord-Korea-relaterte saker, sa mandag at Seoul overvåker møtene nøye, men nektet å vurdere om Moskva og Pyongyang diskuterte et nytt toppmøte mellom deres ledere.

Det russiske nyhetsbyrået Tass sa at Putin berømmet landenes bilaterale forbindelser under et møte med Choe i Kreml søndag og gjentok sin «takknemlighet til ledelsen og folket i Nord-Korea» for å støtte deres militære operasjoner mot Ukraina. Tass sa at Choe fortalte Putin at Kim fortsatt er forpliktet til den «omfattende utviklingen» av forholdet til Russland.

Kim reiste til det russiske fjerne østen for toppmøter med Putin i 2019 og 2023. Putin inviterte Kim til å besøke Russland igjen på toppmøtet i Pyongyang i juni 2024. På toppmøtet signerte lederne en strategisk partnerskapsavtale som lovte gjensidig bistand dersom noe land skulle møte aggresjon.

Kim har gjort Russland til en prioritet i sin utenrikspolitikk de siste årene; Den har sendt tusenvis av tropper og store mengder våpen for å støtte Putins krig i Ukraina, muligens i bytte mot økonomisk bistand og teknologioverføringer som noen eksperter sier har bidratt til å forbedre Nord-Koreas militære kapasiteter.

Kim søker også å knytte sterkere bånd med Kina, inkludert å invitere Kinas president Xi Jinping til å være vertskap for et toppmøte i Pyongyang i juni mens han omfavner ideen om en «ny kald krig» og ser for seg Pyongyang som en del av en enhetsfront mot Washington.