Brett Mann, 22, mistet livet til den 13 fot lange krokodillen (Bilde: Presseforbund)
En 22 år gammel australsk mann ble drept av en krokodille etter at dyret tok ham i skuldrene og dro ham under overflaten. Men drømmen var langt fra over.
To av mannens venner, begge 19, ble sittende fast i et tre i 22 timer i deres desperate forsøk på å unnslippe den samme skjebnen. Mens de klamret seg til en saltvannskrokodille, ble de «vist» vennens skjøre kropp fra den stigende flommen nedenfor.
I desember 2003 mistet Brett Mann livet i en alder av 22 i Finnis-elven i Nord-Australia, 50 mil sørvest for Darwin. Etter at de tre vennene kjørte firehjuling nedover en gjørmete bane nær en forlatt tinngruve nær elven og stoppet ved vannkanten for å svømme, ble hjorten offer for den 13 fot (fire meter) krokodillen.
Hjorten ble drept av det som er kjent som en «salt» – en dagligdags betegnelse på saltvannskrokodiller i Australia – og det dødelige rovdyret holdt kroppen fast i kjevene og ‘paraderte’ offeret fra et tre i nærheten med full visning av sine to livredde venner. Paret gikk opp i et hektisk forsøk på å unngå å lide den samme forferdelige skjebnen som deres følgesvenn.
Shaun Blowers og Ashley McAfee, begge 19, har beskrevet sin opprivende opplevelse da de så vennen deres bli offer for det fryktinngytende rovdyret. Varsleren avslørte at krokodillen prøvde å angripe dem, men tenåringsparet klarte å klatre i et tre i den hovne vannveien og fant en måte å unnslippe nær døden ved å henge på grenene. The Irish Mirror rapporterte at de to ungdommene ble funnet av en politisøkegruppe 22 timer senere.
Skrekkprøven tok livet av 22 år gamle Brett Mann (Foto: Presseforbund/Nordsonepolitiet)
I en uttalelse som ble utgitt på den tiden, beskrev Blowers hvordan hjorten «miste fotfestet og ble feid bort»: «Fred gikk et stykke ut og det var en ekte sandbanke og mistet fotfestet og ble feid bort.
«Vi hoppet begge inn og svømte etter ham, og vi kom foran ham og fikk ham tilbake til land. Jeg passerte alligatoren og jeg så den ikke og Ashley ropte «Krakk, krok.» Vi svømte til nærmeste tre og gikk rett opp.
«Vi lette etter Brett (men) hørte ikke noe, hørte ikke et skrik, sprut eller noe.»
Så snart den gjorde det, tok krokodillen tak i mannens skuldre og dro ham under overflaten – en jaktteknikk som brukes av saltvannskrokodiller for å kvele ofrene sine.
Mann sa: «To minutter senere brakte krokodillen Brett til overflaten og viste ham til oss og svømte bort. Fem minutter senere fulgte han oss tilbake opp i treet. Han hang rundt oss hele natten og var vakker hele neste morgen.»
To tenåringsjenter slapp så vidt fra døden etter at en krokodille drepte vennen deres (Bilde: AFP/Getty Images)
Blowers og McGough ble til slutt fraktet fra området med helikopterredningstjenester til Darwin, hvor de ble behandlet for eksponering og sjokk.
The Guardian Northern Territory polititalsmann John McCourt sier: «Det var så mørkt om kvelden at de ikke kunne se seg selv. De visste ikke om vannet ville stige eller falle. Hvis de gjorde det, gjorde de det sannsynligvis.»
Blowers’ far Greg fortalte The Guardian at Mann (22) var «den beste fyren jeg noen gang har kjent». Han sa til publikasjonen den gang: «Jeg er sikker på at rangers vil finne den og få tilbake vår gamle kamerat Fred og sette en kule i hodet.
«Jeg er så takknemlig for at jeg skal ha en hel familie til jul. Jeg setter pris på at det er mye mer enn jeg var før.»
Det er over 100 000 saltvannskrokodiller i Nord-Australia (Bilde: AFP/Getty Images)
Til tross for omfattende søk fra myndighetene, ble hjortens levninger aldri funnet. Senere samme måned i desember 2003 rapporterte BBC at en menneskespisende krokodille ble antatt å ha blitt skutt og drept av dyrepassere, ifølge politirapporter.
I følge de siste tallene antas det at 100 000 saltvannskrokodiller – mer enn noe annet sted på planeten – streifer rundt i Australias nordlige territorium. Selv om antallet har økt dramatisk siden jaktforbud ble innført på 1970-tallet, er de fortsatt en beskyttet art i Australia.
I løpet av de siste to tiårene har salter blitt knyttet til nesten 20 menneskelige angrep, inkludert døden til en 12 år gammel jente i juli 2024.