Et verdensmesterskap for megastjernene.
Det er hva 2026-turneringen har vært så langt, med Lionel Messi, Kylian Mbappé og Erling Haaland som spiller en av de mest underholdende kampene med «skudd for skudd» vi noen gang har sett.
De var oddsmakernes valg om å ta hjem Gullstøvelen for toppscorer, men etter lange klubbsesonger, kunne vi virkelig forvente at de var på toppen av sine krefter?
Svaret er ja, men noe annet kan hjelpe. Flere lavere rangerte lag i denne utgaven av verdenscupen vil utvilsomt hjelpe dem i deres søken etter å utslette rekordbøkene.
Men på tirsdag var det tid for en annen – slitende – stjerne for å utnytte en gunstig matchup og lage historie i prosessen.
Her er de store takeawayene fra tirsdagens aksjon i verdenscupen.
Gruppe K: Colombia vs. DR Kongo 22:00 ET / 19:00 PT
Portugal-leiren (og resten av oss) led gjennom dager med Cristiano Ronaldo-diskurs i forkant av sammenstøtet med Usbekistan i Houston.
41-åringen holdt troppen og manageren Roberto Martinez med et velkjent våpen, ifølge fans, forståsegpåere og alle andre som tilfeldig har snudd på en kamp de siste to årene. Historien forteller at Ronaldo, besatt av sitt eget image og scoret i et rekord sjette verdenscup, nektet å bli droppet fra startoppstillingen selv om han har passert sin beste alder. Kantspiller Francisco Conceição fortalte pressen at evt forslag som han og lagkameratene hans var tvangsmating av pasninger til Ronaldo var latterlige.
Og likevel, å få ballen til CR7 fungerte ganske bra i de tidlige kampene mot et overmatchet Usbekistan-lag som valgte en «low block and pray»-strategi før den første hydreringspausen. Da sto det 2-0 Portugal, og Ronaldo hadde sluttet seg til målfesten allerede startet av Messi, Mbappé og Haaland.
Tapt i noe av Ronaldo-diskursen er at hans understudy på spissposisjonen, Gonçalo Ramos, ikke er i strålende form selv. En konkurranse mot Usbekistan vil stille noen skeptikere, men for Martinez er det eneste alternativet å holde seg til den vanskelige talismanen hans.
Sikkert dette ytelse vil avslutte CR7-Portugal-debatten. Vent, hvorfor ler du?
Samtalene rundt Englands bedrifter i store turneringer er aldri normale, men ting hadde vært foruroligende positivt på vei inn på tirsdag.
En rungende 4-2 seier over Kroatia i Dallas ga store visjoner om å gå til finalen, og hvorfor ikke? Thomas Tuchel er en utmerket trener, og lagvalget hans indikerte tillit til hvordan han ville at England skulle spille.
Akk, det er aldri så enkelt, i hvert fall ikke for England. Et resolutt Ghana-lag gravde seg inn på Boston Stadium, og frustrerte Three Lions det meste av kampen. Introduksjonene til Bukayo Saka og Marcus Rashford sent i andre omgang endret momentum, og Harry Kane hadde vinnermålet på foten bare for å sende ballen godt over tverrliggeren etter en suser i Ghana-boksen, men dette var en kjedelig angrepsoppvisning totalt sett. For sin andre kamp på rad holdt Carlos Queirozs Black Stars nullen og sitter nå i en fantastisk posisjon for å gå videre til knockout-runden.
Og England? De forblir først i gruppe L, og Ghana er ingen sløv defensivt. Hvis de tar seg av sakene mot Panama i sin siste gruppespillkonkurranse, er ting bra. Men den turgide måten denne trekningen på vil øke varmen i Englands treningsbase i Kansas City.
Taperen forlater kontinentet
Det var innsatsen i Toronto, der Panama og Kroatia møtte øyne på å forlenge oppholdet i dette verdensmesterskapet. Et tap her, og bare én kamp for stolthet ville gjenstå.
Stemningen var fantastisk, med panamianerne i undertall som gjorde sitt beste for å motvirke det kroatiske kaoset skapt av legionene av Brennende trofast pakking av standene.
Kroatia-manager Zlatko Dalic endret kampen etter en knallhard åpning i 45 minutter med få klare målsjanser, og satte inn Andrej Kramarić og Ante Budimir i starten av andre omgang.
Ni minutter senere hadde Kroatia sitt avgjørende mål, med Marco Pašalić og Josip Stanišićs suverene samspill som resulterte i sistnevntes perfekte innlegg. Derfra tok Budimir seg av resten.
Skulle Ghana ha blitt tildelt en straffe i det 80. minutt? Flagget gikk opp for offside kort tid etter Ezri Konsas utfordring på Prince Adu, men det så ut som Aston Villa-forsvareren fikk spiller og ikke ball på den første sjansen. Dommer Héctor Saíd Martínez Sorto og VAR-funksjonærene mente noe annet.
«De kunne ha vært bedre enn oss i første omgang, men vi var bedre enn dem når det gjelder kampånd. Vi hadde muligheter til å vinne den, og jeg er ikke sikker på om VAR fortsatt fungerer. Det var en klar straffe.»
Dette er ikke den første bemerkelsesverdige statistiske bragden deles av Lionel Messi og Cristiano Ronaldo, men det er en kul en.
1. Cristiano Ronaldo (Portugal): Man lurer på om Ronaldo så på mandag da turneringens store kanoner fortsatte å fylle baksiden av nettet med letthet. Det som kan være tidenes beste Golden Boot-løp er et generasjonsmøte.
2. Ante Budimir (Kroatia): Med sine 34 år og 336 dager ble Budimir Kroatias eldste målscorer i et VM. De såkalte «gamle hodene» har en feltdag i Nord-Amerika.
3. Nuno Mendes (Portugal): Avhengig av hvordan de neste ukene går for Portugal, kan vi se på den neste Ballon D’Or-vinneren. Den 24 år gamle Mendes er den beste backen i verden og en sentral del av vinnermaskinen i Paris Saint-Germain. Tirsdagens visning var nok en Mendes-mesterklasse.