2018-finalistene tok ledelsen kort tid etter pause i torsdagens høyprofilerte 32-delsoppgjør i Toronto gjennom Ivan Perisic, med Igor Matanovic som deretter nektet et sekund av et offsideflagg mot lagkamerat Nikola Vlasic.
Cristiano Ronaldo så også at en innsats ble avvist for offside, med Rafael Leao som traff tverrliggeren før Ronaldo scoret sitt første VM-utslagsmål fra straffemerket etter at VAR oppdaget en fouling på Renato Veiga av Vlasic.
Petar Sucic ble den siste spilleren som ble nektet av offsideflagget, med Ronaldo som var synlig misfornøyd med å bli erstattet av Roberto Martinez før Goncalo Ramos dro hjem sent i det 94. minutt for å gi Portugal en sen ledelse.
Det var imidlertid fortsatt mye drama å komme etter, da Kroatia ble nektet en siste-gisp-utligning i det 13. minuttet av stoppetiden da ‘Snickometer’-teknologien bidro til å kansellere Josko Gvardiols harde innsats da Portugal satte opp et stort 16-delsoppgjør med naboene Spania i Dallas på mandag.
Det var gripende scener etter fulltidsfløyten på BMO Field, der Portugal ga en følelsesmessig hyllest til avdøde tidligere lagkamerat Diogo Jota i forkant av ettårsdagen for hans død på fredag.
Hva er ‘Snicko’ og hvordan brukes teknologien i verdensmesterskapet?
‘Snickometer’-teknologien bruker en mikrobrikke hengt opp inne i kampballen for å oppdage det nøyaktige millisekundet den blir truffet.
Sensorer inne i Adidas ‘Trionda’-ball, som brukes på dette verdensmesterskapet, kan oppdage den minste kontakt og deretter videresende den informasjonen til VAR.
Det ligner på kantdeteksjonsteknologien som brukes i cricket for å avgjøre om ballen har truffet balltre eller ikke.
I den dramatiske avslutningen av Portugals kamp mot Kroatia, hentet VAR hjelp av ‘Snickometer’ for å finne ut om Kroatia-spissen Matanovic hadde headet ballen fra Perisic sitt innlegg før den traff Veiga, spratt av Mario Pasalic og ble utvist av Guardiol.
Til å begynne med så det ut som om Matanovic hadde bommet på forsøket på å ta en retur, og reprisene så uklare ut, selv omSnickoPiggen i «grafisk hjerteslag» viste senere det motsatte etter at den norske dommeren Espen Eskas så anmeldelsene ledet av VAR Jarred Gillett på banens monitor.
Matanovics lette berøring betydde at Pasalic var i offsideposisjon før Manchester City-forsvarer Guardiol scoret.
Vegas egen avvisning av ballen avviste ikke offside siden han ikke spilte den med vilje.
FIFA ga senere ut en uttalelse om avgjørelsen på sosiale medier, som lyder: «I henhold til data levert av Connected Ball Technology som ligger i @adidasfootball Trionda, den offisielle matchballen til @FIFAWorldCup, viste det seg at kontakten ble tatt av Kroatia nr. 20 Igor Matanovic i oppbyggingen til offsidemålet, noe som gjorde at målet ble forhindret fra Portugal.
«IMU-sensorene på Triondas sfære er i stand til å identifisere enhver lyskontakt, vist til seerne på showet som en ‘hjerteslagsgrafikk’ og lar tjenestemenn et enestående nivå av data for å ta raske, nøyaktige avgjørelser.»
Hva var Kroatias reaksjon på VAR-kontroversen?
Kroatia-fansen var rasende over avgjørelsen, med gjenstart av kampen kort forsinket da flasker og bokser ble kastet på banen i protest.
Sint Kroatia-trener Zlatko Dalic sa til pressekonferansen etter kampen: «Jeg vil ikke kommentere det for mye, men jeg vil si at dommeren var veldig dårlig.
«Ingen feil, ingen dødballer fra vår side som vi burde ha, men det er ingen grunn til å snakke om nederlaget. Det var veldig dårlig dommer.
Opprydding: Sinte Kroatia-fans kastet flasker og bokser på banen i protest, noe som forsinket omstarten
Getty
«Du kunne se i hvilken grad følelsene ble drept, og totalt sett setter alle disse avgjørelsene deg tilbake og faktisk tar gleden ut av fotballen.
«VAR dreper følelsene, det dreper alt i deg. Vi har gått for langt med VAR.»
Portugals trener Martinez var uenig og sa: «Det er synd at ett av de to lagene måtte tape.
«Men det er ikke noe som heter en dårlig avgjørelse eller en heldig avgjørelse. Det var et avgjørende øyeblikk.
«Bollene har nå en chip og sensoren indikerer at ballen ble berørt.»
Den kroatiske midtbanespilleren Sucic ba om en forklaring. I intervjuet etter kampen sa han: «Dommeren sa at han ikke så vår side røre ballen. Han sa at han har en sensor på ballen og det var slik han bestemte. Men jeg vet ikke hva det er.
«Det er veldig vanskelig å forklare, men vi venter på at noen skal forklare, for hvis det jeg så var at Matanovic ikke rørte ballen.
«Vel, for meg er det et normalt mål, men jeg vet ikke. Jeg sier at vi må se bedre ut og et par ganger til. Og også har jeg blitt fortalt at målet mitt er i en vanskelig situasjon.
«De må sjekke mer fordi han bestemte det på et sekund og situasjonen er vanskelig. Jeg vet ikke. I dag er sånn. Lykken er på deres side.»