På tross av all støyen, all den taktiske planleggingen og all den emosjonelle frakten som lagene bærer i sluttspillet, har fotballen en vane å redusere alt til den ensomme spillet i spillet. Australia og Egypt ankom Arlington for å jage et lignende stykke historie, og etter at Imam Ashours åpning ble avbrutt av et selvmål, ga denne siste 32-kampen seg på straffe.
Der holdt Egypt nervene på seg og scoret med alle fire sparkene sine da Harry Souter og tenåringen Lucas Herrington bommet fra flekken.
Tidligere har Ashur triumfert på Arlington Stadium, et år etter at han forlot stadion i USA i tårer. Da den egyptiske midtbanespilleren scoret for å bringe Farao foran i det 13. minutt, feiret han med «milliardær-straut» – Vince McMahons bryst-ut, skuldersvingende gang av overdrivelse, nå gjort mer kjent av UFCs Conor McGregor.
Den australske tenåringen Lucas Herrington treffer tverrliggeren i skuddvekslingen. | Bildekreditt: AP
Den australske tenåringen Lucas Herrington treffer tverrliggeren i skuddvekslingen. | Bildekreditt: AP
Tony Popovic holdt Australia uendret fra Paraguay-kampen, mens Egypt gjorde fem endringer, med Salah i form nok til å starte sammen med Omar Marmoush til tross for en hamstring bekymring. Australia truet først i det femte minuttet da Cristian Volpetos langdistanseinnsats kysset toppen av stanga, men det var Egypt som slo til. Ashours innledende frispark fra venstre ble blokkert av muren, men var umarkert da Karim Hafez returnerte ballen inn i feltet for å slippe den forbi Patrick Beach.
For et år siden, 15. juni 2025, ble Ashour båret av på en båre i Miami etter å ha pådratt seg et kragebensbrudd mens han spilte for Lionel Messis Inter Miami mot Al Ahli i klubb-VM.
Egypt burde ha doblet ledelsen like etter omstarten. Salah brøt gjennom det australske forsvaret med en perfekt vektet pasning, men innsatsen hans ble parert av Marmoush, som åpnet kroppen for å dirigere ballen over midten.
Snart måtte Egypt betale da Mohamed Hani, kanskje nervøs over Sautars økende tilstedeværelse, snudde ballen til sitt eget nett fra en australsk corner.
Egypts imam Ashour feirer etter å ha scoret lagets første mål. | Bildekreditt: REUTERS
Egypts imam Ashour feirer etter å ha scoret lagets første mål. | Bildekreditt: REUTERS
I cricket anser Australia knockout-spill som sitt naturlige habitat. Selv om den gamle hvite flanellen lenge har viket for farger, handel og sponsortunge skjorter, er dens menn og kvinner ustoppelige på de største dagene, og gjør ICC verdensmesterskap til noe nær en nasjonal arv. Socceroos prøvde å låne fra det samme muskelminnet her, og presset på for en første verdenscupseier med knockout.
Beach holdt drømmen i live helt til pause, og holdt Rabias heading blankt. I tillegg sto Souttar som en mur mot Salah og Egypt, og trosset Australias slitne ben på en eller annen måte for å holde resultatlinjen intakt. Det avgjørende målet kom aldri, og Popovic sendte på Matthew Ryan – en målvakt med 12 strafferedninger i karrieren – i stedet for Beach for straffekonkurransen.
Men fotball, som arv, gir ingen garantier. Og det var ikke noe forsvar her for en nasjon som bygget sitt sportslige rykte ved å trives med knockout-øyeblikk. Egypt stakk av med historien som begge lag lette etter.
Publisert 4. juli 2026