«De paraguayanske spillerne er en absolutt skam,» sa tidligere England-keeper Joe Hart til BBC One. «Hvis de var i laget mitt, ville jeg dratt dem av banen.»
Etter å ha rasert alt før dem i dette verdensmesterskapet, må Frankrike finne en ny måte å vinne på for å holde liv i drømmen om å gjenvinne trofeet de sist løftet i 2018. Deres 1-0-seier over Paraguay var hardt opptjent.
Annonse
Paraguay vant mot de nøytrale i de siste 32 ved å slå ut Tyskland på straffer for å forårsake et stort sjokk.
Men i en dårlig temperert kamp mot straffende Philadelphia Heat viste de seg fra sin stygge side.
Andres Cubas slipper unna booking etter å ha kollidert med Adrien Rabiot. Juan Jose Caceres sparket på Kylian Mbappe, og også det gikk ustraffet.
Overraskende nok ble ikke en eneste paraguayansk spiller booket, selv om Les Bleus-spillerne Manu Kone, Bradley Barcola og Michael Olis alle ble advart. Selv ikke da Gabriel Avalos albuet Dayot Upamecano i magen mens Paraguay jaget kampen.
Annonse
«Det er pinlig å se,» sa tidligere engelske forsvarer Micah Richards til BBC One.
«Paraguay er bedre enn det. Defensivt er de veldig gode, og de trenger ikke gå inn i disse krumspringene.»
Frankrikes seier bekrefter en kvartfinaledato med Marokko på Boston Stadium på torsdag (21:00 BST avspark).
Det avgjørende øyeblikket kom med 20 minutter igjen da Diego Gomez stakk benet ut for å få ned Desiree Dou. Dommer Ilgiz Tantashev – mye kritisert fordi hans generelle ytelse var for dårlig – gjennomgikk hendelsen på en monitor på banen og tildelte en straffe.
Annonse
Allerede da omringet Paraguay-spillere den uzbekiske funksjonæren i et forsøk på å utsette straffesparket, men Gustavo Velazquez prøvde å rydde på straffemerket før Mbappe scoret sitt syvende mål i turneringen for å gjøre det samme med Lionel Messi i Golden Boot-løpet.
«Det var noen fornærmelser fra den andre benken som vi kunne ha klart oss uten,» sa Frankrike-sjef Didier Deschamps til sin pressekonferanse.
Selv etter fulltids fløyting, prøvde Velázquez å takle de franske spillerne, noe som forårsaket en håndgemeng.
«Paraguay prøvde å omringe Frankrike-spillerne, små dytt og dytt, men ikke nok til å få et gult kort,» sa tidligere Skottland-vinger Pat Nevin til BBC Radio 5 Live.
Annonse
«Hver eneste mørke kunst du kan bruke.»
Hva er Paraguays «skitne triks»?
-
Gustavo Velazquez prøver å rive straffemerket før Kylian Mbappes straffe
-
Dayot lander en albue i Upamecanos ribbeina
-
Matias Galarza slo Jules Condes ansikt
-
Galarza går ned når Michael Olis griper skjorten hans for å bestille ham
-
Andrés Cubas’ dårlige takling gikk gjennom Adrien Rabiot
«De trodde vi skulle dukke opp i smoking»
Mbappe er nå bak Messi på verdensmesterskapets liste over målscorere etter å ha nådd 19 på 19 turneringskamper.
Utrolig nok, siden 2018 har Mbappe scoret flere mål i utslagsfasen av verdensmesterskapet (11) enn Brasil (10), England (10), Portugal (9) og Spania (4).
Det så ut som en skuffende kamp for Frankrike og deres kaptein da de ikke klarte å notere et mål i første omgang.
Den ekstreme varmen tok sitt toll, og gjorde spillet til en av tidenes heteste VM-kamper. Den offisielle siden til National Weather Service registrerte temperaturen ved avspark til 38,3 C.
Annonse
Rekorden for en VM-kamp var 43C da Republikken Irland spilte mot Mexico i Florida i 1994.
Likevel fant Frankrike en måte å slå varmen – og Paraguays tøffe taktikk.
«Vi vet hvordan vi spiller stygg fotball», sa Mabbe etterpå.
«De (Paraguay) trodde vi skulle dukke opp i smoking, men vi var klare. Selv i den kampen var vi bedre enn dem.
«Det er deres fotballstil – det er ingen riktig eller gal måte å spille spillet på. De prøvde å slå oss på den måten, men vi vant.»
Deschamps, nå den første treneren som har notert 10 knockout-seire i verdenscupen, avslørte at han instruerte spillerne sine om å beskytte Mbappe i sluttfasen da Paraguay så etter en vei tilbake i kampen.
Annonse
«Jeg ba de to store gutta gå og stå rundt Kylian på slutten fordi de skulle kutte ham,» la Deschamps til.
«Det er ikke lett. De bruker alle triksene i boken. Det er ikke den typen fotball som bringer folk til stadion, men de forsvarer seg godt. Det er alltid vanskelig mot disse søramerikanske lagene.»
Mbappe var på mål fra start, men holdt seg rolig og svarte på Paraguays provokasjoner ved å le av taktikken deres på banen.
«Jeg liker virkelig hvordan Mbappe oppførte seg i dette spillet,» la Hart til.
«De paraguayanske spillerne kom etter ham fra minutt 1. Da han smilte til spillerne, fikk han lov til å være arrogant.
Annonse
«Jeg ville aldri ønsket å spille fotball på den måten. Dommeren hjalp ikke på noen måte. Det var utrolig at ikke en paraguayansk spiller fikk gult på 90 minutter.»
Tidligere tysk midtbanespiller Thomas Hitzsperger sa til BBC One at han «ikke hadde respekt» for måten Paraguay hadde oppført seg på.
«Hvis du er fra Paraguay, liker du sannsynligvis laget – de er som krigere,» la han til.
«Hvis du er fransk eller nøytral, har du ikke lenger respekt for dem. Det er ikke fornærmende, det er verre.»
«Frankrike kan spille vakker fotball – og gå til krig»
Den franske Manchester City-spissen Rayon Cherky sa at Paraguays kamp viste at et lag kan overvinne provokasjon for å vinne kamper.
Annonse
«Vi vet at det blir en svært omstridt kamp,» la han til.
«Men det er viktig for oss å spille en kamp som dette under verdensmesterskapet – for å minne alle på at det franske laget kan spille vakker fotball, men også kan gå i krig.»
William Saliba sier at Les Bleus er klare for Paraguay etter å ha studert videoer av deres tidligere spill.
«De kom hardt mot oss, felte oss og prøvde å provosere oss,» sa forsvarsspilleren, en Premier League-vinner med Arsenal.
«Vi måtte holde oss i kampen fordi hvis vi begynner å kaste bort energi, komme i krangel og miste fokus, vil ting ikke gå bra.
Annonse
«Så, vi er fokuserte. Det er ikke lett, men noen ganger føles det godt å vinne en tøff kamp som dette fordi vi er vant til å score tre mål siden starten av turneringen.
«I dag ble det en 1-0 seier, men det var verdt det.»
Dommer misser for mange feil – Analyse
VM i 2026 var preget av dommer som forsøkte å fremme et frittflytende spill.
Men Ilgiz Tantashev tok feil.
Tantashev bør være fullstendig klar over hvordan Paraguay kan spille – hard takling og forsøk på å begrense Frankrikes evne til å spille fritt.
Usbekistan-dommeren må legge ned tidlig, vise sin autoritet og gi inntrykk av at hard taktikk ikke vil bli tolerert.
Annonse
Se hvordan Michael Oliver ble gitt seks gule kort før pause i lørdagens 16-delskamp mellom Canada og Marokko. I andre omgang var kampen stille med bare to som ble vist.
Det motsatte skjedde i Philadelphia.
En feiltelling på 13 for Paraguay og 11 for Frankrike forteller ikke den sanne historien.
Dommeren bommet på flere feil fra det søramerikanske laget – både taktisk og utenfor ballen.
Enda viktigere, ikke en eneste paraguayansk spiller ble gult. Men det er tre fra Frankrike.
Frankrike leder, takket være en straffe idømt av VAR og ikke dommeren.