Nigel James har ett triks spesielt når han prøver å lære barna sine hvordan de skal oppføre seg – alle spirende fotballspillere i Reece, Joshua og Lauren.
Han kjørte fra familiens hjem i Mortlake, nær Richmond, sørvest i London, til hvor enn de trente eller lekte for dagen, og klemte søsknene i ryggen. Samtalen kommer etter at han har sitt fangede publikum der han vil ha det.
«Hvis jeg virkelig ønsker å få frem en melding uten å bli overveldende, setter jeg noen ganger opp en samtale med en venn som ber meg ringe ham når vi er i bilen,» sier Nigel. Daily Mail Sport. «Vi snakker om en spiller, og han sier dette om spilleren: «Han har signert med klubben, men han har ingen fremtid. Gafferen liker ham ikke fordi han er lat og han er ikke sosial og han er sånn og sånn…»
Bortsett fra at denne spilleren ikke gjør det. Det hele er subtilt presentert; Teaterstrategi er derfor det barna hans vet hvordan de skal gjøre hvis de vil skaffe seg en karriere innen profesjonell fotball. Det fungerte. Rees er nå Chelsea-kaptein med 26 landskamper. Lauren (24), som har spilt for Arsenal, Manchester United og nå Chelsea, har 40 egne landskamper for England og vant EM i 2025.
«Det er de små tingene de har plukket opp gjennom årene,» fortsetter Nigel. «De hører suksessen som fungerer, og de hører feilene som ikke fungerer. Da kommer det an på alternativene. Valgene de må ta. Hvilken vei vil du gå?
– Hver manager som spilte under Reece og Lauren, de var veldig nære manageren, den manageren trodde de var en av deres spesielle spillere. Du viser potensialet ditt, men du må også ha noen der de liker deg og din personlighet.
«Du tar mange avgjørelser om hvor barna dine er,» sier Nigel James, Reeces far. «Takk Gud for at jeg tok de riktige avgjørelsene»
Rees prøver å være i form til Englands VM-kvartfinale mot Norge på lørdag
Reece, Nigel og Lauren sammen på Stamford Bridge – begge barn spiller nå for Chelsea
Thomas Tuchel er fan av Rees, det vet vi. Etter å ha jobbet sammen i Chelsea, kalte Tuchel ham opp til sitt første verdensmesterskap med England, og holdt nær kontakt med 26-åringen på slutten av forrige sesong mens han pleier sin 10. hamstringskade siden desember 2020.
«Jeg krysser fingrene, forhåpentligvis kommer han over det,» sa Nigel om problemet mellom mars og mai, og nå krysser en nasjon også fingrene.
James Jr prøver å bevise at han er sprek nok til å spille i lørdagens VM-kvartfinale mot Norge, med høyrebackposisjonen som viser seg å være problematisk for Tuchel.
Han startet de to første gruppekampene mot Kroatia (4-2 seier) og Ghana (0-0 uavgjort) før han rapporterte til det engelske medisinske teamet med tett hamstring og en skanning som viste at han ville gå glipp av de to neste kampene deres «minst». Dette førte til umiddelbar gransking av Tuchels beslutning om å erstatte den skadde Tino Livramento med sentralforsvarer Trevo Chalobola i stedet for en naturlig bakspiller som Real Madrids Trent Alexander-Arnold.
I James’ fravær startet Tuchel Jarel Kwanza på høyreback mot Panama (2-0 seier), deretter Djed Spence med en cameo fra Declan Rice mot DR Kongo (2-1 seier). For Mexico (en 3-2 seier, hvis noen trenger å minne om), returnerte Tuchel til Kwanzaa, men hans røde kort betydde at han ville savne Norge med mindre FA prøvde å bruke trumfkortet deres.
James ble satt på benken for den Mexico-seieren, og kanskje var det adrenalinet, men den engelske høyrebacken så overraskende sprudlende ut i spurten og ziggingen mellom feiringene på Azteca.
Brakt tilbake i startoppstillingen for Norge, er Nigel sikker på at sønnens sinn er på rett sted. Dette regnes som en av Reeces største egenskaper – hans evne til å sprette tilbake etter en blip. Du ble ikke Chelsea-kaptein ved flaks. Det krever en elitetankegang. Ikke bare gjennom falske samtaler i bilen, men Nigel hjalp til med å forme den.
«Du tar mange avgjørelser for å komme dit de er,» sier Nigel. «Når de er unge, ser de til deg for å veilede dem, så som forelder tar du avgjørelsene. Takk Gud, jeg tok disse avgjørelsene riktig. Det er så mange talentfulle spillere der ute at noen foreldre – eller noen agenter – bare ikke får det til. Talent er der, men talent tar deg ikke hele veien.
Thomas Tuchel er en stor fan av James, etter å ha jobbet med ham i Chelsea da han var manager der
James startet Englands to første gruppekamper mot Kroatia og Ghana, bare for å rapportere til det medisinske teamet med tett hamstring.
James har pådratt seg 10 hamstringskader de siste fem og et halvt årene
«Da de vokste opp, var de alltid omringet. Det er venner i alle aldre i inn- og utland, og vi har en hage i god størrelse, men det mest attraktive med Mortlake er at du bokstavelig talt har baner på størrelse med to fotballbaner på baksiden av huset vårt.
Nigels trenerbakgrunn var fordelaktig ettersom de hadde alt utstyret de trengte. Barna hans kunne gå til det feltet med en pose med 25 baller, det ene krysset etter det andre for å heade eller volley til Reece Joshua.
Det er litt tøff kjærlighet fra Nigel, selv om han aldri ønsker å bli sett på som en påtrengende forelder, sier han: ‘Jeg er veldig krevende og krevende, det var tider da jeg trakk meg unna og utfordret dem alle – og vinneren fikk 20p.’
Keepy-apper, over hele verden, tverrstangsutfordringer, one-v-ones, hva som helst. Det var morsomt, men konkurransedyktig, med to brødre som ikke lot yngre søster vinne. Lauren må jobbe for å få sin belønning, mens Nigel regelmessig må bytte £20-sedler til 20p-mynter for å fortsette å betale.
«Reece var en av de tre som elsket penger fra en ung alder,» minnes Nigel og ler. «Han elsker å spare. Han likte de nye skoene. På fritiden pleide han å gå i mål og han ville kjøpe de beste keeperhanskene.
«Han elsket cricket. Hobbyen hans, da han sparte pengene sine, var å få nye keeperhansker og cricketballtre. Så han vet hvordan han skal eie en kontrakt fra en ung alder!’
Nigel er en pålitelig mentor i fotball – bedt om å hjelpe Chelseas Dastan Satpaev, for eksempel med deres nye ankomst som fyller 18 år fra Kasakhstan – og han har måttet overvinne sine egne utfordringer i sine yngre år. Om ikke annet var han i stand til å gi disse erfaringene videre til barna han nå jobber med, så vel som Reese, Joshua og Lauren.
«Jeg sluttet å spille,» forklarer han. «Jeg hadde en motorsykkelulykke, kom tilbake, hadde en manager på Aldershot, og han var ikke spesielt hyggelig. Med tilbakeslagene jeg har møtt, og når sinnet ditt er skjørt, knuste han meg.
Nigel har nå sitt eget akademi, Nigel James Elite Coaching. Selv om han understreker at nytelse er essensielt, må det også settes standarder
Dessverre er den 24 år gamle James ikke fremmed for det medisinske feltet etter å ha håndtert ulike skader gjennom karrieren.
Men han så i fin form da han deltok i feiringen etter Englands seier over Mexico
Dette var katalysatoren for Nigels overgang til coaching. Han har nå sitt eget akademi – Nigel James Elite Coaching – og støtter en nasjonal kampanje kalt Play Their Way. Selv om han understreker at nytelse er essensielt, må det også settes standarder.
‘Jeg liker å sette en disiplin med det, for uten sterk disiplin kommer du til å skape problemer for deg selv,’ sier Nigel og gir et eksempel: ‘Hvis vi begynner å trene klokken 6, er det ikke «sving klokken 6».’
Rees var knust over å gå glipp av det siste verdensmesterskapet i Qatar. Han trodde han hadde overvunnet kneproblemet i tide, men Gareth Southgate var ikke villig til å ta risikoen. Tuchel gjorde det, og det ble et tilbakeslag, selv om returen hans kunne løse Englands høyreback-problem. England må spille lørdag, onsdag og søndag for å nå finalen. Det kan være en testplan for hamstringen, men Reese mistenkes for å være villig til å ta risikoen hvis det er tillatt.
«Han ventet lengde På tide med det, sa Nigel om Rees og dette første verdensmesterskapet. La oss håpe han kan gjenoppta det på lørdag.
Sport England finansierer en nasjonal kampanje kalt Nigel James Play Their Way, som oppfordrer trenere til å omfavne barnet-først-coaching for å hjelpe barn til å få mer positive og hyggelige sportsopplevelser.