ENs Arthur Fery har kjørt rundt grunnlinjen kl Wimbledon denne uken, kommer opp med den slags back-to-the-wall-punkter som har definerte sitt bemerkelsesverdige løp til semifinalenhar han ofte feiret med et trassig rop av «Fortsett!»
Wimbledon har kanskje et hjemmelaget håp i det 23 år gamle britiske wildcardet, men fra oppveksten bare fem minutter på veien fra All England Club, har Ferys reise også blitt utviklet andre steder: sønnen til franske foreldre, utdannet ved en amerikansk høyskole, som nå spiller under en nederlandsk trener. Men ikke alle er overrasket over hans plutselige opptreden på den store scenen.
Fery er født i Sevres, en parisisk forstad sørvest i byen som ligger en 20-minutters kjøretur fra Roland Garros, og snakker fransk like flytende som engelsk. Moren hans, Olivia Fery (née Gravereaux), var en tidligere profesjonell tennisspiller som spilte i French Open i 1991 og representerte Frankrike i lagturneringen som nå er kjent som Billie Jean King Cup.
Faren hans, Loic Fery, er en av de rikeste mennene i Frankrike, og tjente sin formue som privat investor og hedgefondforvalter. I 2009 flyttet Fery også inn i sporten da han kjøpte det franske fotballaget FC Lorient i andre divisjon. Han forblir Ligue 1-lagets president etter deres overtakelse av Bournemouth-eieren Bill Foley.
Med inspirasjon fra moren og det årlige mesterskapet ble Fery trukket til tennis etter at foreldrene flyttet til Wimbledon da han var ung. Han gikk på King’s College i Wimbledon, en offentlig skole som for tiden krever skolepenger på opptil £11 940 per semester, og representerte kort Frankrike i tennis på under-12-nivå, med moren som reiste med ham til turneringer.
Fery forklarte imidlertid at det ikke var «ingen avgjørelse å ta» når det kom til å love sin troskap til Storbritannia, etter å ha mottatt støtte fra Lawn Tennis Association og basert treningen som junior ved National Tennis Center i Roehampton, en kort kjøretur fra Wimbledon. «Jeg var i systemet her,» sa han. «Det var egentlig ingen tvil.»
Fery sa at foreldrene hans oppmuntret ham til å bli på skolen og studere for A-nivåene hans da andre gutter i hans aldersgruppe begynte å fokusere på tennis på heltid, noen fra 14-årsalderen. «Begge foreldrene mine har virkelig bidratt til en slags utvikling som tennisspiller,» sa han. «Å ha den ekspertisen fra morens side, og faren min kan sport også, så det å ha den typen kunnskap i profesjonell sport hjalp virkelig med viktige avgjørelser.»
På Wimbledon har noen av de franske avisene begynt å hevde Fery som sitt siste gjenværende håp. Frankrikes eget engasjement i singlene har vært over siden Arthur Rinderknech ble slått ut av Novak Djokovic i tredje runde i forrige uke. «Personlig føler jeg meg veldig engelsk, og jeg har følt det slik en stund nå,» sa Fery og snakket flytende fransk. «Men det er klart at jeg har sterke bånd til Frankrike. Familie, og så videre. Så det gjør meg også glad at franskmennene ser på meg som en av sine egne.»
Det var imidlertid ingen tvil om hvor Ferys hjemmeturnering ville være «Han er en ekte Wimbledon-gutt,» sa Ferys far Loic til den franske sportsavisen. Teamet. «Det er som en som vokste opp i Boulogne og spilte på Roland Garros. Han gikk på skolen fem minutter herfra. Han har alltid bodd her. Han begynte å spille tennis på banene ved siden av. Det øker naturligvis følelsen. Han har ofte blitt kalt ‘sønnen til’. Jeg er begeistret for å bli ‘faren til’.»
Fery følte seg ikke klar til å spille tennis på heltid da han fylte 18. Han bestemte seg for at det å gå på college i USA kunne tilby en «overgang» mellom juniorer og den profesjonelle turneen, samtidig som han tilbød et «back-up»-alternativ i tilfelle tenniskarrieren ikke skulle fungere. Stanford, en 40-minutters kjøretur fra San Francisco på USAs vestkyst og en av de mest prestisjefylte skolene i landet, tilbød Fery det han ønsket med tanke på akademisk, samt et sterkt tennisoppsett som ville øke utviklingen hans som spiller.
Da han ankom førsteåret under Covid i 2020, tok Fery hovedfag i vitenskap, teknologi og samfunn. I løpet av sine tre år i Stanford skulle han fortsette å bli den topprangerte collegespilleren i landet, den første Stanford-studenten som gjorde det siden den amerikanske doublelegenden Bob Bryan.
Paul Goldstein, direktøren for Stanford herretennis, sa at Fery var «uberørt» da han dro hjemmefra og fløy halvveis over hele verden i en alder av 18 og var «ivrig» etter å utvikle seg både på og utenfor banen. «Bare en usedvanlig moden ung mann,» fortalte Goldstein ATP sin nettside. «Akkurat klart (overgangen) sømløst. Ordene som dukker opp er balanse, ro og modenhet.»
Innflytelsen fra den amerikanske kollegiale ruten blir stadig mer fremtredende i tennis for menn. Ikke alle kan være som Carlos Alcaraz og skyte til topps, ferdiglaget, som tenåring. Det er for tiden fem spillere i ATPs topp 30 (Ben Shelton, Valentin Vacherot, Francisco Cerundolo, Rafael Jodar og Arthur Rinderknech) som brukte «trappesteinen» til NCAA før du blir proff.
De siste årene har den amerikanske høyskoleveien også vært et løft for LTA. Cameron Norrie, britenes nr. 1 og tidligere semifinalist i Wimbledon, krediterte årene hans ved Texas Christian University for å ha gitt ham verktøyene han trengte for å bli proff. Wimbledon-jokertegnene Jacob Fearnley og Jack Pinnington Jones meldte seg også på TCU, mens kvalifiseringsspilleren Max Basing fulgte Ferys vei til Stanford.
«Jeg tror det hjalp meg å modne, ga meg litt tid uten for mye press,» sa Fery. Goldstein sa at Fery kunne være «innovativ» mens han var på college, utforske forskjellige tilnærminger og ta vekttrening og mental forberedelse like alvorlig som å forbedre sine forskjellige skudd på banen.
Fery forlot Stanford i 2023 «sulten og klar til å angripe turen», men skader holdt ham tilbake i starten. Fery ble satt på sidelinjen av blåmerker i armen, lik problemet som nå rammer Storbritannias tidligere verdens nr. 4 Jack Draperog det var en frustrerende periode med stopp og starter.
I april og mai i fjor trakk Fery seg skadet fra påfølgende futures-turneringer, trinnet under ATP Challengers, i Egypt og Hellas, som kom mens den potensielle nederlandske treneren Jeroen Benard reiste sammen med Fery på prøve, sammen med sin mangeårige mentor, franskmannen Benoit Foucher.
Til tross for skadene, likte Benard det han så. «Førsteinntrykket mitt var som «Å, ungen kan leke?»» sa nederlenderen. Ferys backhand, sa Bernard, er «ekstraordinær, timingen, hvordan han leser banen til ballen, hvordan han plasserer føttene, hvordan man beveger seg opp mot disse ballene.»
På fjorårets Wimbledon slo Fery ut den 20. seedet Alexei Popyrin i første runde. Så, i januar, hadde Fery og Benard sitt første store gjennombrudd sammen da han kvalifiserte seg til Australian Open hovedtrekning og slo ut den 20. seedet Flavio Cobolli, som var Ferys motstander i onsdagens Wimbledon-kvartfinale.
Men skademønsteret fortsatte like etter. «Hver gang han startet, ble han skadet,» sa Benard. Han hjalp til med å identifisere at Ferys serveringsbevegelse kan ha forårsaket problemet, og en biomekaniker ble brakt om bord, noe som endret rutinen. «Det er klart at det ordner seg,» sa Benard. «Fordi han ikke har noen smerte lenger.»
Ved 5 fot 9in er Fery vant til å finne på forskjellige måter å vinne på. Han slår en hard ball, men kan sjelden overmanne motstandere, så han ser ut til å bruke farten til å flytte seg inn i posisjon og ta ballen tidlig før han går inn i nettet for å avslutte poeng, skjærer og skjærer seg gjennom i stedet for bruk av råkraft.
Slik aggresjon krever imidlertid tapperhet og tro. «Han elsker presset,» sa Benard. «Det er noe han sannsynligvis er født med.» Ferys Wimbledon-løp har sett ham to ganger komme ned fra et break down i den fjerde mens han var et sett unna tap. «Han liker virkelig størrelsen på en kamp, et stort stadion,» la Benard til.
På Wimbledon, på den største scenen av alle og likevel bare fem minutter unna huset der han vokste opp, har delene av Ferys spill og dets ulike innflytelse kommet sammen for å danne en hjemmelaget historie for tidene. Fery er bare den sjette britiske mannen i den åpne æraen som nådde kvartfinalen i Wimbledon, og det første jokertegn. Han starter uken som den 114. i verden, og er den lavest rangerte Wimbledon-kvartfinalisten på 14 år.
Men for noen har Ferys ankomst på scenen bare vært et spørsmål om tid. Taylor Fritz, den amerikanske sjetteseedet som også er videre til Wimbledon-kvartfinalen på samme side av trekningen, husket en treningsuke med Fery i London i november 2024 før han reiste for å spille ATP Tour Finals i Torino.
Fritz endte opp med å slå noen av de beste spillerne i verden for å nå finalen i årssluttturneringen, men han husker fortsatt hvordan Fery «konsekvent kokte» ham uken før. «Han slo meg, liksom hver dag,» sa Fritz. «Jeg tenkte at denne fyren er veldig god, denne fyren kan spille. Det overrasker meg ikke i det hele tatt at han vinner.»