HOUSTON, TEXAS – 4. JULI: Azzedine Ounahi #8 fra Marokko feirer med lagkameratene etter å ha scoret lagets andre mål under 2026 FIFA World Cup Round of 16-kampen mellom Canada og Marokko på Houston Stadium 4. juli 2026 i Houston, Texas. (Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
Getty bilder
Marokko er allerede skaperne av afrikansk historie, men enda en seier vil heve dem utover den kontinentale linsen de har sett så langt.
Mens Atlas Lions forbereder seg til kvartfinaleoppgjøret med VM-favorittene, Frankrike, vet de at seieren vil bringe dem til et nivå der de bør betraktes som et nytt medlem av den globale fotballens elite.
Deres semifinaleløp i Qatar for fire år siden var kjent for å bli den første afrikanske og arabiske nasjonen som nådde de fire siste, og deres fremgang til kvartfinalen denne gangen ga dem et rekordantall knockout-seire i verdensmesterskapet lik det kombinerte antallet seire som noen gang er oppnådd av afrikanske lag.
Men dette er ikke bare en historie om en gylden generasjon som nyter sitt øyeblikk i solen. Marokkos nylige suksess skyldes at et forbunds tilnærming har lønnet seg, så å vise at de kan konkurrere med – og slå – et medlem av verdens globaliserte elite i et andre verdensmesterskap på rad vil trekke en viktig strek i sanden.
Å slå Les Bleus ville vært spesielt spesielt fordi mye av det nordafrikanerne har bygget har kommet fra deres forbindelser med Frankrike, Spania og andre store europeiske nasjoner.
Imidlertid kommer disse forbindelsene ikke bare fra å finne spillere i den marokkanske diasporaen. Denne proaktive talentspottingen er en viktig del av oppgangen deres, med 19 av de 26 spillerne i 2026-VM-troppen deres som er født utenfor landet, men måtte kjøpe seg inn i en nasjonal identitet og et system som var på plass lenge før deres ankomst.
Den marokkanske masterplanen
Denne planen begynte nesten to tiår tidligere med lanseringen av Mohammed VI Academy, et nasjonalt initiativ for å modernisere fotball i Marokko som en del av et bredere nasjonsbyggingsprosjekt.
Ledet av Nasser Larguet, en marokkansk trener som hadde tilbrakt mesteparten av sin karriere i noen av Frankrikes mest suksessrike akademier, innpodet akademiet en metodikk som til slutt skapte bedre fasiliteter og coaching i landet.
Da Larguet ble teknisk direktør for FRMF i 2014, ble dette systemet en del av det nasjonale fotballprogrammet, med en enhetlig tilnærming introdusert for alle herre-, kvinne- og innendørslag i alle aldersgrupper – noe som ga denne europeiske kunnskapen en marokkansk personlighet.
Det er her vi ser resultatene nå. Spillere som er hentet inn i det marokkanske landslagsmiljøet, enten fra diasporaen eller produsert i det innenlandske programmet, forstår den taktiske filosofien som hjelper dem å konkurrere på elitenivå.
Verdenscupsemifinalen i 2022 fulgte opp med å vinne U20-VM i 2025 og sommerens sesong. Omsetningen i seniortroppen i den perioden viser at dette ikke er et blinkskudd, med slike som Azzedine Ounahi produsert fra den nasjonale troppen og den franskfødte stjernen Ayyoub Bouaddi som erklærte for Marokko i en alder av bare 18 år.
Hva har denne marokkanske siden oppnådd?
Nylig suksess på banen bidrar til å bygge momentum, men det leveres av et treningssystem innebygd i det marokkanske spillet.
Ved det siste verdensmesterskapet kjøpte trener Walid Regragui konseptet, noe som gjorde laget hans spenstig og vanskelig å slå da de nådde semifinalen. Tidligere i år ble de kronet til Africa Cup of Nations-mestere etter et kontroversielt finalenederlag mot Senegal – selv om det resultatet er tvilsomt.
Men til tross for all suksess til Regraghi, er erstatteren hans Mohamed Ouahbi enda tettere knyttet til landslagets DNA, etter å ha vært kaptein for den vinnende U20-laget før han rykket opp.
Det er denne taktiske ideologien som gir Marokko et forsprang, som forstår hva som fungerer så bra i Europa og tilpasser det til deres spillerstall.
Faktisk betyr deres tilnærming at de kan være det best egnede laget igjen i konkurransen for å slå Frankrike. Defensivt sterk nok til å kvele de talentfulle spissene deres, med den tekniske evnen til å stikke hull på backlinjen på kontra.
Hvis de slår Mbappe og sammen, vil de slutte seg til en bemerkelsesverdig gruppe nasjoner som har nådd back-to-back semifinaler og ikke har noen å frykte for resten av turneringen – deres plass blant verdenseliten sikret.
Og med verdensmesterskapet i 2030 som arrangeres i fellesskap av Marokko, Spania og Portugal, vil det være en økende forventning om at de vil henge med der og flagge som en global makt, ikke bare for deres kontinent.