Mookie Betts første hit denne serien mot Rockies kunne ikke kommet på et mer passende tidspunkt. Med sprekk av ballen mot balltre, Tommy Edman scoret fra tredje, og ga Dodgers ledelsen.
Og da Betts nådde først, pekte han på Freddie Freeman, hvis singel satte Edman i scoringsposisjon. Det hadde krevd en laginnsats for å overvinne nok en middels start fra Roki Sasaki, og Betts, som hadde lite å vise til før sitt kampvinnende slag, tok sjansen på å fremheve det felles bidraget i Dodgers’ 4-3 seier i gummikampen over Colorado (38-56).
«Det føles bra,» sa Betts om sin ni-pitch-kamp. «Å hjelpe guttene til å vinne, det er egentlig alt det er. Vi spiller spillet for å vinne, og å komme gjennom i et stort øyeblikk er på en måte det, når du er et barn, leker i bakgården, å få det treffet er det du alltid streber etter å gjøre, og heldigvis klarte jeg det.»
Gitt en tre-løps ledelse i den første omgangen, brakt til Dodgers av en vill pitch og Kyle Tuckers to-løp, line-drive singel til venstre felt, virket Sasaki klar for suksess.
Likevel ga han fra seg ledelsen like raskt som den kom. I andre omgang la han en hurtigball for langt over platen, og tredje baseman Kyle Karros kjørte ballen over venstre midtvegg. Glideren han delte ut to battere senere til andre baseman Edouard Julien krysset også sonen for langt over platen, og Julien rundet basene med en annen homer. I den tredje utlignet en offerflue av Mickey Moniak, 3-3.
Sasakis problemer denne sesongen har vært vanskelig å finne ut siden hans siste seier 23. mai, da Sasaki prøver å slå tilbake den tresifrede hastigheten som har unnlatt ham i det siste.
Mot Rockies toppet hurtigballen hans med 99,1 miles per time før han stadig falt til 98. Han hadde klart fem strikeouts i sine seks omganger da manager Dave Roberts erstattet ham med Jack Dreyer, selv om de tre opptjente løpene ikke kunne ignoreres.
Men Roberts erkjente også muligheten for at pitcheren hadde tippet banene sine, muligens siden han spilte i Japan, og Sasaki har forsøkt å ta tak i det etter en start med tre omganger, seks løp forrige uke. Selv om han hadde korrigert seg selv, gjenstår kontrollproblemene hans. I den tredje omgangen gikk han den utlignende løperen, Brett Sullivan.
«Jeg har jobbet med mange ting som tipsting,» sa Sasaki gjennom tolken Kensuke Okubo. «I tillegg må jeg lage kvalitetsoppslag.»
Sasaki fikk tilbake noe av selvtilliten i den fjerde da han jobbet seg ut av en to-base jam med to strikeouts og en flyball til høyre, noe som ikke gikk upåaktet hen av Roberts.
«Du kan se oppførselen gå av haugen, selvtilliten,» sa Roberts. «For meg var det mer å la ham avslutte på en høy tone, føle seg bra med utflukten sin, og så gå derfra.»
Dodgers’ problemer ble forsterket av at Alex Call sløste bort lagets to utfordringer i slagkampen i første omgang da laget allerede hadde tatt ledelsen. Og kanskje det hadde vært unnskyldelig om Call hadde kjørt inn løperne på første og andre, men i stedet avsluttet han omgangen med en strikeout, og strandet begge. Roberts kalte situasjonen en «outlier» og følte ikke at han trengte å ha en samtale med Call angående situasjonen.
Etter tre-løpet først, Dodgers (61-33) forble treffløs inntil Max Muncy la en dobbel nedover høyrefeltet i den sjette, men til liten nytte. Ettersom omgangene tikket frem, så det ut til at Colorados sjanser økte. Rockies holder det beste slaggjennomsnittet i ligaen (0,297) i åttende og niende omgang (Dodgers er fjerde med .268). Og Dodgers-avlasterne, innenfor de samme begrensningene, har 3,83 ERA — ikke dårlig, men heller ikke på topp 10.
Tredje baseman Max Muncy får ikke hansken på en line-drive-dobbel av Kyle Karros i den fjerde omgangen.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Så da Alex Vesia slet mot Rockies i den åttende omgangen og Muncy fikk en kastefeil, virket Colorado i posisjon til å score med basene fulle og én ute. Vesia slo ut TJ Rumfield og Edgardo Henriquez (4-0), erstatteren hans, trakk Karros på en flueball til høyre.
Etter at Betts singel tillot Dodgers å ta ledelsen, stengte Tanner Scott (13) Rockies med rygg-mot-rygg strikeouts, og unngikk lagets åttende serietap for sesongen.
«Føltes ikke bra,» sa Roberts. «Heldigvis vant vi en serie, men det er ikke den måten du ønsker å gjøre det på.»