En potensiell retur til Toronto kan skje for Kawhi Leonard denne sommeren, men en handel fra Los Angeles Clippers tilbake til Raptors er på vent mens NBA fullfører sin etterforskning av påstander om uautoriserte utbetalinger for å eliminere regler for lønnstak og bøter.
I september 2025 sa NBA at de undersøkte Clippers for mulige brudd relatert til en påstand om at de brukte et selskap, Aspiration, til å betale Leonard 28 millioner dollar. Ingenting ble bedt om av Leonard i «no-show» som åpnet bekymringen for at det var et smutthull for å dekke beløpet garantert penger Clippers tilbød da de signerte ham som en gratis agent.
Raptors, som mistet Leonard i den avtalen etter å ha vunnet NBA-mesterskapet, sa i en uttalelse at avtalen som ble avtalt 30. juni i prinsippet ikke var over, men NBA gjorde det klart at Toronto «ville ta risikoen for at ethvert potensielt utfall av etterforskningen påvirker Kawhi».
«I lys av det,» sa Raptors, «vil vi vente til ligaens etterforskning er fullført.»
Clippers bekreftet også at avtalen var på vent torsdag, noe som bringer opp en rekke lister-relaterte spørsmål og komplikasjoner for hver franchise.
Leonard og Clippers blir sammen til NBA fullfører sin 10-måneders etterforskning. Clippers benektet igjen enhver forseelse i en uttalelse torsdag.
«I løpet av de siste 10 månedene har organisasjonen vår samarbeidet fullt ut med en NBA-etterforskning, deltatt i dusinvis av intervjuer, gitt titusenvis av dokumenter og lett tilgang til vårt personell. Selv om prosessen har vært vanskelig, har vi vært forpliktet til åpenhet,» sa Clippers i en uttalelse. «Den 30. juni kom vi til en prinsippavtale om å bytte Kawhi Leonard til Toronto Raptors. Vi har siden blitt informert om at transaksjonen kun kan sluttføres dersom Raptors eiergruppe påtar seg risikoen for straffer knyttet til Kawhis kontrakt som teoretisk kan følge av den pågående etterforskningen. Etterforskningen pågår og vi avventer fullføringen av transaksjonen.
«I sentrum av denne etterforskningen er Joe Sanberg og Aspiration. Vi trakterte ikke penger til Kawhi Leonard gjennom Aspiration. Som mange sofistikerte investorer, finansinstitusjoner og forretningspartnere, var vi ofre for et bedrageri startet av Sanberg, som er dømt og dømt til 14 års fengsel.»
ESPN rapporterte også torsdag ettermiddag at begge lag forventer at avtalen til slutt vil bli fullført med straff for eventuelle brudd funnet av NBA, potensielt inkludert pengebøter og inndragning av utkast.
Vilkårene for in-limbo-handelen hadde håndtrykksgodkjenning fra begge sider, med Clippers som mottok All-Star-spissen Brandon Ingram, tredje-runde-guard Gradey Dick, to første-runde draft-valg, et bytte-valg og to andre-runde-valg i avtalen.
Leonard, som fylte 35 år på mandag, er en to ganger NBA Finals MVP. Han ledet Raptors forbi Golden State Warriors på seks kamper, med et snitt på 28,5 poeng og 9,8 returer i rekken som ga Toronto sin eneste NBA-tittel til nå.
Leonard hadde i gjennomsnitt 26,6 poeng og 7,3 returer på 60 kamper med Toronto i 2018-19, hans eneste sesong med laget før han ble byttet til Clippers.
I løpet av sine syv sesonger i Los Angeles dukket han opp i bare 59,7% av Clippers’ ordinære sesongkamper (331 av 554) på grunn av en rekke skader. Men Leonard avsluttet løpet med sin beste sesong siden 2019-20-debuten med Clippers. Han oppnådde et gjennomsnittlig karrierehøyde på 27,9 poeng og 6,4 returer på 65 kamper for å oppnå sjuende plass i ligaens MVP-avstemning, så vel som hans syvende All-Star Game-nikk.
–Innenfor feltnivå