Dette Frankrike har en nådeløshet som kan gjøre dem uimotståelige. Marokko hadde de beste intensjoner, ideer om hvordan de kunne skade laget som slo dem i semifinalen i Qatar, men Frankrike presset så godt at de snart aksepterte at de ikke hadde noe annet valg enn å trekke seg tilbake. Frankrike har en så aggressiv kvalitet at det å overleve egentlig ikke er et levedyktig alternativ.
Kylian Mbappé, nok en gang, var en nøkkelfigur, bommet på en straffe, scoret en fantastisk åpning og satte deretter opp Ousmane Dembélé for den andre. Han gikk til fortjent ros med 13 minutter igjen: kampen så ut til å løpe, og da han scoret fra ingensteds, var det en følelse av at Marokko kunne utføre en usannsynlig baklengsaksjon.
Hvordan kan du stoppe Frankrike? Du kan forsvare med god organisering og konsentrasjon, blokkere og takle og harry og jobbe, keeperen din kan lage to eller tre flotte redninger og så en av dem som en spiss scorer et mål.
Hva skal man gjøre for å beskytte? Kanskje Frankrike er borte for tidlig. De kan kanskje ikke opprettholde denne formen. Men hvis de gjør det, skal det noe bemerkelsesverdig til for å hindre dem i å vinne sitt tredje verdenscup på 28 år.
I store deler av første omgang virket det franske målet bare et spørsmål om tid, og da Mbappe, løslatt av Michel Olisse, Achraf Hakimi ble tatt av Desiree Douy, ble han snublet i boksen av Nausair Mazraoui, hadde de den perfekte sjansen.
Men vent på VAR-sjekken og deretter Yasin For Bounou å returnere til sin linje, var det klart lengre – tre minutter og 10 sekunder – som var en grei avgjørelse. Kanskje forsinkelsen skremte Mbappe: sparket hans gikk rett til venstre for Bouno og keeperen reddet enkelt. For Bouno, som har et rykte som straffespesialist, var det første gang han reddet en straffe for landet sitt utenfor straffekonkurransene.
Bouno dyttet vekk en Deut submechano-heading og Douys innsats ble holdt lavt til høyre og Lucas Digne slo et drive mot stanga, men Frankrike klarte ikke å finne gjennombruddet. Da Marokko gjorde sitt første forsøk på mål, et frispark i sluttminuttet av første omgang, hadde Frankrike 13 sjanser.
Rytmen som løftet Frankrike til gruppespillet og 32-finalen mot Sverige eksisterer kanskje ikke lenger. Men intensjonen er ikke mindre; Ikke at Didier Deschamps har trukket seg tilbake til den typen forsiktig fotball som preget hans Frankrike i løpet av hans 14 år lange karriere.
Kors ble overkjørt og sjanser ble sløst bort. Sånn sett er det noe av Vest-Tyskland på 1990-tallet over dem: et lag av ubestridelig og åpenbar kvalitet, kanskje det beste i konkurransen, som først hadde to signeringer og deretter kjørte seg gjennom knockout-stadiene.
Men som det Vest-Tyskland, er dette Frankrike i stand til å skrape. I tillegg til å bomme på straffen, kastet Mbappe også bort en sjanse tidlig i andre omgang.
Etter avisopprykk
Men han er en så god spiller at slike ting kan få ham ned. På timen fikk Digne nikk som spilte ham inn i boksen for Mbappe. Det var knapt en kvart sjanse. Ballen var for nær ham og han klarte ikke å krølle seg og Issa Diop sto foran ham. Mbappe var i stand til å score, med Diop som skjold, driblet ballen forbi forsvarsspilleren og inne i stolpen med et snev av uavgjort. Ikke bare det, han klarte å treffe ballen på en merkelig løkkebane på 98 km/t (eller slik stadionresultattavlen hevdet), en strålende avslutning som ikke kan reddes.
Med Ismail Saibri skadet, ble Kemsdine Talbi hentet inn på den marokkanske venstresiden mens Bilal El Khanous byttet til sentrum. Sunderland brede mann Talbys løp på Jules Konde var trolig ment slik Sofiane Boufal gjorde i semifinalen for fire år siden. Han hadde imidlertid liten mulighet til det, og hovedoppgaven hans var å spore opp Koundes fremspark fra høyreback.
Det viste seg snart at Frankrikes press var så godt at Marokkos eneste måte å komme seg videre til semifinalen på var å holde på og håpe på straffer; Når den første motstanden deres ble brutt, gikk den andre runden raskt. Igjen ble en forsvarer brukt som et skjold, Mazraoui avbrøt Bounos syn da Dembele krøllet skuddet sitt ned i hjørnet. Keeperen fikk en hånd, men klarte ikke holde den utenfor.
For Frankrike var dette svært effektivt. Etter hvert klarte de å trekke ut spillere for å holde dem friske til neste utfordring mot Spania eller Belgia i Dallas. De vil stoppe.