LONDON — En lokal gutt sover i sin egen seng, spiller foran en konge og dronning og får en Askepott til å løpe til Wimbledon semifinaler. Høres ut som et Hollywood-manus som kanskje aldri ser skjermen.
Men det er ikke noe eventyr – det er det Arthur Fery ytelse utenfra de siste 10 dagene.
Fery, et tilnærmet ukjent britisk jokertegn med en tresifret rangering, har blitt Wimbledons emosjonelle hjerteslag, samtidig som den rettmessig har avledet litt nasjonal oppmerksomhet fra Englands VM søken.
Den kongelige behandlingen på kampene hans i All England Club har kommet på mer enn én måte.
Fery, som vokste opp fem minutter fra Wimbledon og blir hjemme under turneringen, spilte først før gressbanekongen Roger Federer, Wimbledons åtte ganger singelmester, under mandagens seier i fjerde runde. To dager senere slo han nr. 9-seedet og French Open-toeren Flavio Cobolli fra Italia i kvartfinalen 6-4, 7-6 (4), 6-0 foran Dronning Camilla.
Fery, rangert som 114., hadde aldri nådd semifinalen i et ATP Tour-arrangement, enn si en major, før hans korte prat med dronningen etter kampen.
«Hun sa bare,» Gratulerer, fortsett,» sa 23 år gamle Fery til journalister senere. «Jeg fortalte henne at det var bursdagen min på søndag, så det ville være flott å spille Wimbledon-finalen på bursdagen min.»
Det er fortsatt en kamp unna. For å komme dit må Fery komme forbi en av de hotteste spillerne på turné: nr. 2 seed Alexander Zverev, som er fersk fra sin første Grand Slam-tittel i French Open. Truende på den andre siden av trekningen er et etterlengtet oppgjør mellom forsvarende mester Jannik Sinner mot 24 ganger majorvinner Novak Djokovic.
Hvis Fery kan fortsette sitt magiske løp til slutten, vil han bli det første britiske jokerkortet som vinner en Wimbledon-tittel.
Arthur Fery reagerer etter å ha beseiret Flavio Cobolli i Wimbledon-kvartfinalen onsdag.
(Maja Smiejkowska / Associated Press)
Ferys familie ble født i Frankrike og flyttet til Wimbledon da han var et spedbarn. Moren hans spilte profesjonell tennis. Han var en britisk topp junior, men valgte å skjerpe spillet i tre år i det amerikanske kollegiale systemet på Stanford, slik mange av hans landsmenn har gjort.
«Jeg kom ut med mye sult ut av det, og jeg var klar til å angripe proffkretsen,» sa Fery.
Etter å ha slitt med blåmerker i armen som begrenset ham til å spille mest på Challenger-banen på lavere nivå de siste årene, er Fery endelig frisk og spiller konsekvent.
Hans vei til de fire siste i London har vært en mesterklasse i clutch-kom-fra-bak-forestillinger. Briten har stirret ned nesten sikker eliminering i flere kamper, og har gjentatte ganger brutt motstandernes momentum med Houdini-lignende handlinger på banen.
På 5 fot-9 har Fery et ferdighetssett som er perfekt egnet for lavtgående gress.
Hans kompakte slag, lave tyngdepunkt og elitebevegelse lar ham klemme grunnlinjen, ta tid borte fra motstandere og trygt utføre delikate salver på nettet, ifølge ESPN-analytiker Chris Eubanks.
«Han forsvarer seg godt,» sa Eubanks, en Wimbledon-kvartfinalist i 2023. «Han kan scrape. Han kan kloa. Han kan grave seg tilbake til poeng. Og når han våger seg fremover, er han veldig, veldig komfortabel på nettet. Dette er et bilde-perfekt eksempel på noen hvis spill er bygget for overflaten.»
Likevel er det vanskelig å fatte mengden av milepæler for Fery, som kort nådde nr. 1-rangeringen på college og fikk 2023 Pac-12 Singles Player of the Year-utmerkelser før han dro tidlig for å satse på en proffkarriere.
Han ankom Wimbledon med bare én seier i hovedtrekningen i en major, en tapsrekord som profesjonell, og kun én tidligere ATP-kvartfinale, på Queen’s Club forrige måned. Han er nå 11-8, vant sine to første fem-sett-kamper, og er det første britiske jokerkortet som når Wimbledon-semifinalene for menn i Open Era. Den eneste andre semifinalisten for menns wildcard var Goran Ivanisevic, som vant tittelen som et wild card i 2001.
Fery, som startet sesongen rangert som nr. 185 og vil klatre til minst nr. 36 etter turneringen, sa at det var «mange første ganger» mens han reflekterte over sitt enestående løp. «Første femsetter, lengste kamp jeg noen gang har spilt, første gang jeg brøt inn på topp 100, første andre uke i en slam, alt hjemme, fem minutter fra der jeg vokste opp. Det er en flott historie for meg,» sa han.
Avstanden til de andre semifinalistene er forståelig nok enorm.
Deltakelse i Wimbledon, Djokovic, Sinner og Zverevs samlede rekorder inkluderer 29 Grand Slam-titler, 2088 kampseire og 155 titler på tour-nivå. Fery hadde 6-8 i kamper på tour-nivå med null titler.
Men han har egenhendig løftet turneringen for lokalbefolkningen. Med høye forhåpninger Jack Draper og Emma Raducanu trakk seg før turneringen og resten av Storbritannias singelprospekter falt én etter én – 18 menn og kvinner ble eliminert i tredje runde – Fery ble landets siste ridder.
Hvis fornavnet hans uunngåelig fremkaller Arthur-legenden, ga Ferys marsj gjennom trekningen Storbritannia grunn til å tro igjen. Ingen sverd, ingen Round Table, bare skudd i verdensklasse, et løvehjerte og et Center Court-publikum som var begeistret over å samle seg bak ham.
«Dette er virkelig noe å se på hjemmebane,» sa Russell Fuller, BBCs tenniskorrespondent, som sammenlignet det med Raducanus fantastiske US Open-seier i 2021 som en kvalifiseringskamp.
Fery tjente hver bit av det.
I den første runden mot Damir Dzumhur, droppet Fery åpningssettet og kom etter et brudd i den andre før han steg tilbake. Mot Zizou Bergs i tredje runde møtte han et 4-1-underskudd med et dobbeltbrudd i fjerde sett, og falt igjen bak 4-1 i det femte, før han på en eller annen måte overlevde.
Så, da han gikk inn på Center Court for første gang mot den tidligere topp-10-trofaste Grigor Dimitrov fra Bulgaria i fjerde runde, gikk Fery ut av et 2-sett-til-1-hull og et brudd i det fjerde settet for å vinne seieren i et tiebreak i femte sett.
«Han bærer seg selv med ydmykhet, men han er en hard konkurrent, og han har massevis av tro på seg selv,» sa Stanford menns trener og tidligere topp-60-spiller Paul Goldstein, som fløy til England tirsdag for å se sin tidligere anklage konkurrere mot Cobolli.
Mens Fery prøver å utmanøvrere Zverev på fredag, inneholder den andre semifinalen en omkamp i Wimbledon-semifinalen i 2025 mellom syv ganger Wimbledon-vinner Djokovic og topprangerte Sinner, som beseiret serberen i strake sett på vei mot tittelen. Det er også deres andre Grand Slam-semifinalemøte i 2026. På januars Australian Open på harde baner vant Djokovic 24 år gamle Sinner i fem sett før han falt mot nå skadde Carlos Alcaraz i Melbourne-finalen.
Arthur Fery slår tilbake under sin Wimbledon-kvartfinaleseier over Flavio Cobolli onsdag.
(Clive Brunskill / Getty Images)
Djokovic, 39, går inn i kampen etter å ha overlevd en utmattende fem-sett, 5-timers kvartfinale-slugfest mot nr. 3 Félix Auger-Aliassime som ble avsluttet bare minutter før Wimbledons portforbud klokken 23.00. Men den syvende-seedede serberen har en måte å trosse Father Time på, og han har hatt to dager på seg til å komme seg på en overflate der poengene er kortere og generelt mindre belastende for kroppen.
Italias Sinner, som beseiret Alcaraz i fjorårets Wimbledon-finale, har vært effektiv om ikke på nivået som så ham erobre fem titler på rad før han krasjet i andre runde i French Open. Etter en skrekk i første runde her, har den fire ganger Grand Slam-mesteren dominert motstanderne bak sin forbedrede serve, og vunnet 80 % av førsteservepoengene sine. Han har ikke tapt et sett siden åpningsrunden. Sinner leder head-to-head med Djokovic 6-5.
Ifølge Eubanks må Djokovic forstyrre Sinners bevegelse for å bryte rytmen hans, og ta sjansene hans.
«Han må spille på samme måte som han spilte i Australia, hvor det bare var full aggresjon,» sa Eubanks.
For Sinner la han til: «Sjenningen hans kan være en nøytraliserende kraft for det Novak skal prøve å gjøre.»
På den andre siden av hovedboken, vil Ferys balanse under press og flink bruk av hjemmepublikummet være avgjørende for å fortsette hans overraskende løp mot tyske Zverev, som han kalte et «steget up igjen» fra sine siste fem kamper. Zverev (29) søker sin femte store finale og første i Wimbledon.
«Jeg er klar for det,» sa Fery. «Jeg har ingenting å tape. Jeg skal bare gå ut dit og … legge spillet mitt på banen, gjøre det jeg har gjort, tro på meg selv. Vi får se hvor det tar meg.»
Home har aldri vært nærmere Center Court. Arthur Fery har heller aldri vært nærmere tennishistorien.