LAS VEGAS — Til tross for at UFCs årlige Hall of Fame-seremoni startet tre timer for tidlig, fortsatte fansen å sende inn T-Mobile Arena fem minutter før Conor McGregors ankomst til UFC 329-pressekonferansen torsdag.
Uten å vite veien til lokalet 30 minutter tidligere, spionerte jeg en gruppe på 30-åringer ledet av en mann i en McGregor-t-skjorte og brukte dem som svarstjerne.
Reklame
Jeg tok dem med gjennom Aria og inn i Park MGM, hvor McGregor-varer tok en stolthet ved siden av noen UFC Freedom 250-kampsett i flere konsesjonstribuner. Det var små biter av grønt og noen få trefarger som fløt rundt, men ingenting sammenlignet med smaragdhavet i 2015 da «The Notorious» så Chad Mendes og Jose Aldo dukke opp som konger av UFCs fjærvektdivisjon.
Den samme McGregor kampuke-følelsen var ikke i luften, men likevel, et sunt publikum myldret av lokalet, og størrelsen reduserte virkningen av fotfallet. Uansett, når «The Notorious» kommer på scenen, kan brølet fra publikum høres over hele veggene i lokalet, og bekrefter at han fortsatt sitter på toppen av fjellet som UFCs definerende mainstream-kjendis.
«Det er derfor jeg er tilbake, for kjærligheten til spillet og kjærligheten til fansen,» sprutet iren. «Det er flott å være tilbake i Vegas etter fem år ute, men jeg har kjempet siden jeg kom ut av livmoren, og jeg vil fortsette å kjempe til jeg er ute!»
Conor McGregor reagerer på publikum under UFC 329-pressekonferansen på T-Mobile Arena i Las Vegas.
(Chris Unger via Getty Images)
Mens avskyen i Irland rundt McGregors tilbakekomst ikke har blitt matchet av staten, har det vært noen bemerkelsesverdige unntak blant dem som feiret hans tilbakekomst.
Reklame
Tidligere denne uken kunngjorde The Burren Bar i Bronx, New York – et populært fristed for den irske diasporaen – i et Facebook-innlegg at det ikke ville vise tilbake kamp.
«Vi har i fellesskap bestemt oss for å følge ledelsen til flere irske puber, forhandlere og bokseklubber som har valgt å avbryte etter at (McGregor) ble funnet sivilt ansvarlig for voldtekt og overfall», sto det i innlegget.
Selv om de ikke blir med i New Yorks barboikott, avslørte Rí Rá på Mandalay Bay i Las Vegas at de forventer et mye mindre publikum for lørdagens rekordstore kamp sammenlignet med McGregors glansår.
«Vi har vist det, men i år var prisen mye høyere enn den vanligvis er,» sa Rí Rás daglige leder Scott Sherman til Irish Mirror.
Reklame
«Vanligvis vil vi vise det over hele puben, men vi gjør bare baksiden av puben, så det meste jeg noensinne vil se er 299 mennesker.»
Mye har endret seg med McGregor, men lokket til sporten med ham har ikke blitt lagt igjen. På onsdag kvelds World MMA Awards-seremoni i Sahara fortalte mediekolleger hverandre hvor mye tittelinnehaveren med to vekter har utmerket seg siden sin storhetstid.
Tidligere den dagen kom McGregor 95 minutter for sent til sine medieforpliktelser kl. 14.00 PT – et aggressivt nikk til mesterskapet – og snakket i sin nye, andpusten, staccato-stil. Det er nok et tilbakeslag til den sølvtunge skurken som spiste presserekker ut av håndflaten for et tiår siden, men det har ikke stoppet noen entusiastiske kommentatorer fra å insistere på at denne talemåten var nøyaktig den samme i 2015.
Reklame
Etter en fotoseanse i hans nye signatur UFC-koffert, fikk McGregors kropp mer gransking på sosiale medier enn en pin-up fra andre verdenskrig fra Yank, Army Weekly. Og det var ikke bare kroppen hans under mikroskopet; Folk zoomet inn på ansiktet og bena hans for å undersøke skaden forårsaket av hans beryktede opptreden mot Dustin Poirier i 2021. Før dagen var over ble også en side-ved-side-avspilling av signeringsteknikken hans i hans nåværende form og for halvannet tiår siden undersøkt.
Conor McGregors hver eneste bevegelse er under et mikroskop.
(Jeff Bottari via Getty Images)
Han satt foran media i 22 minutter og brukte 12 minutter på å bli avhørt ved Dublin Civil Court om hans ansvar for seksuelle overgrep mot Nikita Hand. McGregor kastet ikke bort tid på å erklære sin posisjon da Daily Mirrors kampsportredaktør Martin Domin spurte ham hvordan han følte om folk som mente at han ikke fortjente plattformen UFC ga ham.
«Jeg er en uskyldig mann og jeg vil stå for min uskyld til jeg er ute,» svarte McGregor. «Og det er fortsatt en situasjon der jeg kjemper. Han gikk ikke dit han gikk og gikk til en sivil sak. Det er derfor. Det er så dypt. Jeg fortsetter å kjempe. Jeg vet sannheten og jeg vet at løgn er en vederstyggelighet for Herren. Og jeg vet at alt i mørket vil komme frem i lyset og jeg stoler på Gud at det vil gjøre det.»
I morgen vil den åttekantede døren lukkes bak ham, meningene vil fordufte inn i ørkenhimmelen, og den grusomste sannheten vil åpenbare seg.