Giannis Antetokounmpo ankom Miami for å bli med i NBAs Heat på torsdag, inspirert av Lionel Messi, en sportslegende som startet sitt eget nye suksesskapittel med å flytte til Sør-Florida.
Antetokounmpo, den to ganger NBA MVP fra Hellas som ledet Milwaukee Bucks til 2021-tittelen, sa Messi var den typen spiller, som LeBron James, som skapte «blåkopi» for sportslig storhet.
«Du må bare følge med,» sa han. «Det er vanskelig. Du må være disiplinert. Du må være dedikert til håndverket ditt. Men det er der. Og hvis du vil følge, følger du. Hvis du ikke vil følge med, drar du hjem.»
Antetokounmpo så da Messi og Argentina beseglet sin plass i verdenscupfinalen med seier over England onsdag i Atlanta.
Han dro deretter til Miami for å bli introdusert torsdag som Heats nyeste stjerne etter å ha blitt byttet fra Bucks.
«Jeg tenkte på veien hans,» sa Antetokounmpo, og minnet om Messis reise fra Barcelona til Paris Saint-Germain og, i 2023, til Major League Soccers Inter Miami, et trekk mange spådde ville få ham til å forsvinne fra elitescenen.
I stedet er 39-åringen på nippet til å vinne sitt andre verdenscup på rad.
Miami Heat-president Pat Riley (L)-trener Erik Spoelstra (R) står ved siden av Giannis Antetokounmpo når han blir introdusert. | Foto: AP
Miami Heat-president Pat Riley (L)-trener Erik Spoelstra (R) står ved siden av Giannis Antetokounmpo når han blir introdusert. | Foto: AP
«Messi kan gå ned som en av tidenes største idrettsutøvere,» sa Antetokounmpo da han fortalte om den åtte ganger Ballon d’Or-vinnerens litani av spanske og franske ligatitler og Champions League-suksesser, alt etterfulgt av en stjernevending i MLS som så langt har inkludert en MLS Cup-krone og to MVP-priser.
«Han kan ha to verdenscupfinaler,» sa Antetokounmpo.
«Når du ser det, blir du inspirert. Du blir definitivt inspirert til å ta vare på kroppen din, til å fortsette å gjøre det rette for laget ditt.»
Antetokounmpo sa at han var spesielt imponert over et øyeblikk i onsdagens seier over England da Messi gjorde et dytt og traff bakken.
«Og så kunne du se alle lagkameratene hans spurte for å hjelpe ham,» sa Antetokounmpo. «Du må gjøre deg fortjent til det. Respekten han har fra lagkameratene, den er fortjent … Jeg håper i min karriere å kunne gjøre noe sånt.»
Lagt ut 17. juli 2026