Spania mot Argentina LIVE: Lagnyheter og Messis emosjonelle ord før VM-finalen

Det måtte en skade til å sette seg Emiliano Martinez på veien fra å være en flerårig stedfortreder til en VM vinner. En annen satte sjansene hans i fare for å bli den første målvakten siden Gilmar i 1962 som startet to verdenscupseire.

Karrieren til Martinez så først ut til å stoppe opp, for så å akselerere i svimlende hastighet. Da han nærmet seg 28-årsdagen, hadde han spilt færre enn 100 seniorkamper og hatt fire forskjellige låneperioder i Championship. Da Bernd Leno ble skadet mot Brighton, ble han imidlertid drevet inn på Arsenal-laget. En måned senere hadde han vunnet FA-cupen.

To måneder etter det ble han med Aston Villa. Sommeren etter kom hans Argentina debut. En måned senere vant de Copa America for første gang på 28 år. Året etter vant de verdenscuppen for første gang på 36.

Martinez, mannen lånt av Oxford, Sheffield Wednesday, Rotherham, Wolves, Getafe og Reading, ble en bærebjelke i det mest suksessrike laget noensinne. Helt til hans siste trofe kom med en dose smerte. Martinez brakk en finger i oppvarmingen før Aston Villas Europa League-sluttap mot Freiburg.

For å sitere Rio Ferdinand, «Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or! Ballon d’Or!».

Selv om Ferdinands mest beryktede uopplysende ekspertise faktisk handlet om Vinicius Junior, som ikke vant Ballon d’Or, som Rodri i stedet gjorde.

Og hvis spanjolen skal ha en del av ansvaret for å stenge ned argentineren, kan duellen deres i New York virke som en del av et bredere filosofisammenstøt.

Og nei, det var ikke noen med tilknytning til England, som fulgte deres nesten utrolig kollaps i Atlantatil tross for alle – og spesielt de i Argentina – Å se de mange medieinnslagene om alle de ustraffede feilene i den kvartfinalen.

Med Lionel Scalonis side er imidlertid feilene bare én ting under denne fengslende VM.

Slik hardhet blir til og med sett på som blant de mer «ærlige» lovbruddene. Det som irriterer motstanden mer er all gamemanship, intervensjonene som Enzo Fernandez gå inn på baksiden av Elliot Anderson og, selvfølgelig, de stusselige feiringene.

I forkant av en dag preget av mer mening enn noen annen i fotball, i den grad innsatsen kan gripe mindre spillere, er det en særegen ro over de to lagene som er igjen.

Som spansk kaptein Rodri sa til lagkameratene: «Din vilje til å vinne må være større enn frykten for å tape.» Argentina føler det samme.

Begge seirene gir disse to store sidene enda mer sikkerhet, men på forskjellige måter.

«Den beste delen av alle disse årene var ikke bare titlene, men hele reisen,» sa Messi på Instagram i går.

«Å dele hver dag med denne gruppen, konkurrere sammen, komme seg opp igjen i tøffe tider og nyte hvert steg.

«Takk til hver av mine lagkamerater, trenerteamet og alle som jobber hver dag for å holde dette landslaget en familie.

«Uansett hva som skjer i morgen, har denne gruppen allerede skrevet en historie vi aldri vil glemme og som ingen kan slette.

«LA OSS GÅ, ARGENTINA.»

Hele tidenes store Messi, 39, vil se ut til å lede Argentina til et andre strake VM-trofé og nasjonens fjerde sammenlagt, etter triumfer i 1978, 1986 og 2022.

Følg liveoppdateringer fra VM-finalen her.