WASHINGTON, DC – 11. SEPTEMBER: En visning av Atlanta Braves-logoen på en baseballcaps under kampen mot Washington Nationals i Nationals Park 11. september 2024 i Washington, DC. (Foto: G Fiume/Getty Images)
Getty bilder
Atlanta Braves kjemper om førsteplassen i National League East Division etter All-Star-pausen, men organisasjonen og den større baseballverden stoppet denne helgen for å huske et av franchisens tøffeste kast.
Tidligere Braves-pitcher Duane Ward, som senere ble en All-Star og ledende reliever på to World Series-mesterskapslag med Toronto Blue Jays, har dødd i en alder av 62 mens han var i Toronto for en gjenforeningsfeiring til ære for tittellagene i 1992 og 1993.
Det tidligere toppvalget i Atlanta Braves har blitt en Toronto Blue Jays-legende
Wards død ble bekreftet av Blue Jays søndag.
«Det er med dyp sorg at Blue Jays sørger over bortgangen til pitcher Duane Ward,» kunngjorde teamet, ifølge Sportsnets Ben Nicholson-Smith. «Duane ankom Toronto på fredag med lagkameratene fra 1992 og 1993, men var fraværende fra lørdagens seremoni … Han døde i Toronto av naturlige årsaker.»
Lenge før han ble en av baseballs fremste relievers, begynte Ward sin profesjonelle karriere med Atlanta, og mangeårige Braves-fans husker ham kanskje som et lovende prospekt eller en nøkkelbrikke i en sentral handel for franchisen.
«Warda kom på topplisten og startet 1986-sesongen med Atlanta,» John Kennedy kjent for Society for American Baseball Research. «Ward var 0-1 med 7.31 ERA på 16 omganger før han ble valgt til Richmond i begynnelsen av juni. En måned senere, den 6. juli, ble den 22 år gamle Ward byttet til Toronto Blue Jays for høyrehendte pitcher Doyle Alexander.»
Alexander ble senere byttet til Detroit Tigers i en avtale som brakte fremtidige Hall of Famer John Smoltz til Atlanta, mens Ward utviklet seg til et dominerende våpen i Toronto.
«Jeg spøker alltid med det fordi tre eller fire måneder senere byttet Detroit Tigers, rett opp, John Smoltz for Alexander,» ville Ward senere si, ifølge Kennedy. «Så hver gang jeg møter John, sier jeg: «Vet du hva, i en rundkjøringsmåte, de byttet meg for deg».
Tidligere Atlanta Braves Castoffs karriere inkluderte 2 World Series-titler
Ward ble valgt som niende sammenlagt av Braves i 1982 MLB Draft og debuterte i major league i 1986 før han fant fotfeste etter handelen til Toronto. Ward utviklet seg til å bli en av de vanskeligste pitcherne i sin tid, og ledet en gang den amerikanske ligaen i redninger og fikk til slutt et All-Star-valg i 1993.
Han spilte en kritisk rolle i rygg-mot-rygg World Series-mesterskap i 1992 og 1993, og klarte ofte omganger med høy innflytelse før han til slutt etterfulgte Tom Henke som Torontos nærmere.
Ward avsluttet sin MLB-karriere med 121 redninger, en 3,28 ERA og to mesterskapsringer, men hans innvirkning gikk utover statistikk. Han forble nært knyttet til Blue Jays-organisasjonen og ble sett på som en av de mest innflytelsesrike avløserne i franchisehistorien.
For Braves-fans er Wards bortgang også en påminnelse om en av baseballs fascinerende hva-hvis-historier – et utkast i første runde som bare gjorde et kort stopp i Atlanta før han hjalp til med å forme mesterskapslag andre steder og etterlot en varig arv på to franchisetakere.