Vi må snakke om Rodri.
Vi trenger å snakke om hvordan, i en alder av 30, har den spanske midtbanespilleren trukket frem sjeldenhetene med å «fullføre fotball» ved å vinne Champions League, FIFA World Cup og Ballon d’Or.
Vi trenger å snakke om hvordan han slutter seg til en eksklusiv gruppe av storheter, inkludert Lionel Messi, og noe som var for langsøkt for andre som Cristiano Ronaldo, Pele, Diego Maradona.
Vi må snakke om hvordan han i løpet av de siste to sesongene tilbrakte 416 dager ute med skade før han hadde på seg kapteinsbindet og ledet Spania til en andre verdenscuptittel, og for at vi ikke skal glemme det, mens han også avsluttet med gullballen.
Ja, vi må definitivt snakke om Rodri.
Da han sprakk det fremre korsbåndet i høyre kne i 2024, trodde mange at det markerte starten på nedgangen til det som allerede hadde vært en fantastisk karriere med Manchester City og Spania.
Og hans retur til banen bidro ikke til å endre fortellingen som ble skapt.
Rusten var tydelig, og hver av Rodris pasninger hadde et snev av nøling, men han klarte likevel å finne mottakeren. Duellene hans var blitt mykere, nærværet ble svakere. Men selv på det verste, så både klubben og landslaget på en eller annen måte bedre ut med ham på banen.
Det var rundt oktober i fjor, under en av Rodris skadeperioder, at hans daværende klubbsjef, Pep Guardiola, spådde at den «ekte Rodri» ville være tilbake på kvartårsturneringen i Nord-Amerika året etter.
Guardiola, som forlot Manchester City i sommer etter ti år i ledelsen, kan ha en lys fremtid som klarsynt.
Spania deltok i turneringen med Lamine Yamal som plakatgutten og ble utpekt som sitt trumfkort til suksess.
Men alle som så Spanias kamper vil vite at mesterskapet ble vunnet på midtbanen.
RELATERT | Messi forlater VM-scenen med umiskjennelig preg til tross for at han blir nektet siste hurra
Rodri fullførte 790 pasninger på åtte kamper, og knuste sin egen rekord på 638 for fire år siden. Men han brukte mesteparten av den turneringen på å spille som midtstopper mens forgjengeren Sergio Busquets overtok rollen som defensiv midtbanespiller for siste gang i karrieren. Denne gangen var det imidlertid ingen reell utfordring for stillingen.
Nesten hver gang ballen forlot føttene hans, føltes det som om han valgte den farligste pasningen eller at han var i ferd med å bli stengt ned ganske lett. Men ved hvert tilfelle havnet ballen akkurat der han ønsket at den skulle være, med mottakeren i rommet mens motstandsmarkørene ble trukket mot ham. Han fordelte ballen 430 ganger under press med et gjennomsnitt på 47,2 per 90, begge det høyeste antallet i sine respektive diagrammer.
Bevegelsen hans uten ballen var et annet våpen som ble brukt til å demontere motstandere.
Rodri ledet et lag som er avhengig av å holde ballen uansett, og ofte tok Rodri på seg ansvaret for å få ballen i trange situasjoner midt i parken, og motta ballen under press en turneringshøyde på 258 ganger.
I mellomtiden støttes den defensive rollen til jobbtittelen hans av hans 26 taklinger – den høyeste i denne utgaven – en detalj som har blitt nesten unødvendig å nevne på dette tidspunktet.
Men hans off-the-ball-oppgaver var mest synlige under semifinalen mot Frankrike. Didier Deschamps’ side kom i uavgjort med noen av de mest dødelige angriperne i verdensfotballen, som endelig spilte i tandem etter å ha hatt utrolige individuelle klubbsesonger.
Rodri fullførte 790 pasninger på åtte kamper, knuste sin egen rekord i enkeltutgaver gjennom tidene og ble tildelt Gullballen for beste spiller. | Fotokreditt: AP
Rodri fullførte 790 pasninger på åtte kamper, knuste sin egen rekord i enkeltutgaver gjennom tidene og ble tildelt Gullballen for beste spiller. | Fotokreditt: AP
Kylian Mbappe, Ousmane Dembele og Michael Olise hadde til sammen scoret 83 mål for klubbene sine denne sesongen, men med Rodri som den første forsvarslinjen, stoppet Spania den ustoppelige styrken. Olise, som hadde vært Golden Boot-vinneren Mbappes hovedleverandør, ble gjort fullstendig ineffektiv av spanjolen, som skygget ham gjennom hele kampen. Rodri registrerte 19 tvangsomsetninger i det møtet, mer enn noen andre på banen, med Aurelien Tchouameni den nest beste med 16.
I dag og alder, uten tilstedeværelse i sosiale medier, har det blitt nesten umulig å hype opp en spiller, spesielt uten triksene og triksene som oversvømmer høydepunktshjulene. Men når resultatene fortsetter å komme, blir storhet umulig å ignorere, selv for de ikke så ivrige tilskuere av sporten.
I løpet av de siste åtte årene eller så, har Rodri garantert bygget en pidestall for å stå sammen med de beste nr. 6-er som noen gang har spilt sporten, og startet med hans tidligere jevnaldrende Busquets. Noen vil kanskje til og med våge å si at plattformen hans har steget litt høyere med verdenscuppokalen nå i bagasjen.
Og med minst en håndfull år igjen i tanken, ser det ut til at dette ikke blir siste gang vi snakker om Rodri.
Publisert 21. juli 2026