Cleveland Guardians shortstop Steven Kwan tilbrakte de tre første månedene av sesongen sin i en offensiv hengemyr, og traff en karriere-lave .213 mens han ikke så ut som en to ganger All-Star på tallerkenen.
Juli var en helt annen historie for ham.
The Guardians vil søke sin tredje strake seier over gjestende Minnesota Twins onsdag kveld når høyrehendte Cleveland Slade Cecconi (4-6, 4.55 ERA) møter Bailey Ober (7-3, 4.32) i en høyrehendt kamp.
Kwan ligger uavgjort for det tredje høyeste slaggjennomsnittet i majors denne måneden blant spillere med minst 45 slagtrenger, og slår 0,400 med en heidundrende 1,065 on-base-prosent pluss slugging-prosent. Han har også returnert til toppen av de elleve fra ni-hullet.
«Kwanny er tilbake,» sa Guardians-manager Stephen Vogt. «Jeg fortsetter å si det, men når det går, går vi.»
Cleveland postet en rekord på 10-6 i juli etter å ha avsluttet juni praktisk talt uavgjort med White Sox for førsteplassen i American League Central. The Guardians har vunnet den sentrale tittelen i hvert av de to siste årene.
Den eneste spilleren som treffer bedre enn Kwan denne måneden er friidrettens Joshua Kuroda-Grauer (.415). Curtis Mead fra Washington Nationals og
Nolan Schanuel fra Los Angeles Angels står uavgjort med Kwan på .400.
«Det har definitivt vært en reise, ikke hvordan du planlegger det, men jeg tror noe bra vil komme på slutten av året,» sa Kwan, hvis sesonggjennomsnitt er 0,239. «Jeg tror det gir deg fire år under beltet.»
Cleveland overgikk tvillingene 18-6 i de to første kampene i serien med fire kamper. Startavlasterne Tanner Bibee og Parker Messick har gjort sitt, og begrenset Minnesota til tre opptjente løp på 11 2/3 omganger.
Cecconi, som tillot tre løp i en lav sesong på 3 2/3 omganger i Minnesota 8. juli, står 1-0 med en ERA på 2,53 på to karrierestarter mot Twins. Han har vunnet bare én gang på åtte kamper siden 29. mai, til tross for at han kompilerte en ERA på 3,67.
«Når du kommer over den All-Star-pausen, tenker du på hva du gjorde bra og bare prøver å bygge videre på det i andre omgang,» sa Messick, en rookie og All-Star.
Minnesota kom ut av pausen med seier over Chicago Cubs og nådde 0,500 for første gang siden 22. april, men har siden tapt fire strake kamper. Tvillingpitcherne har gitt opp 32 opptjente løp på 32 omganger i løpet av skrensen.
«Det er skuffende fordi tre av de siste fire dagene har vi ikke spilt veldig bra,» sa Minnesota-manager Derek Shelton. «Vi har ikke utført aggressivt i dag heller. De siste fire dagene ser det ut til at vi ikke har gjort det.»
Minnesota gikk 34-9 for å tape de fire siste kampene, alle på bortebane, med Ryan Jeffers’ solo-homer og en Guardians-dobbeltfeil som sto for begge løpene i tirsdagens 5-2-tap.
«Vi har bare ikke pauser,» sa Shelton. «Og det kan ikke være ett løp om gangen for oss, vi trenger mange løp for å vinne kamper akkurat nå.»
Ober har gjort to starter siden han kom tilbake fra skadelisten med betennelse i høyre albue, og gikk 1-0 med 2,61 ERA. Han vil møte Cleveland for 14. gang i karrieren, med en rekord på 3-3 og 3,06 ERA over 70 2/3 omganger i disse kampene.
The Guardians scoret et løp på fem omganger mot Ober 9. juli, men det viste seg ikke i Minnesotas 5-2-avgjørelse.
–Innenfor feltnivå