Det andre problemet var at det i noen observasjoner ikke var noe periodisk signal i det hele tatt. Men fordi det var nok arkiverte observasjonsdata, kunne forskerne spore når signalene dukket opp og forsvant. Og de var i stand til å finne en periodisitet som samsvarte nøyaktig med stjernens sykliske aktivitet. (Tenk på solens solsyklus og bruk den på andre stjerner.)
Forskere mistenker at det i perioder med høy solaktivitet er en mengde signaler fra planetens magnetiske påvirkning. I de nedre periodene av syklusen mistenker forskere at det ikke er nok aktivitet til å forbedre selvinteraksjonen. Så de tror at økt kromosfærisk utslipp bare kan sees ved moderate nivåer av stjerneaktivitet.
Hvordan oppstår magnetiske påvirkninger på stjerner i utgangspunktet? Forskere vurderer flere teoretiske modeller, men den eneste som genererer nok energi i kromosfæren er en der en ring av magnetiske felt forbinder feltene til planeten og stjernen. Denne modellen lar oss estimere styrken til planetens magnetfelt, som gjelder for minst 6 Gauss, som er mer enn 10 ganger styrken til jorden.
Alt dette kan virke litt ekstremt, men det er ikke spesielt uvanlig, selv i vårt solsystem. Styrken til magnetfeltet er lik den til Jupiter, og Neptuns magnetosfære strekker seg over avstander som er mye større enn gapet mellom GJ 436 og den planeten.
Som nevnt ovenfor er dette den mest omfattende observasjonen av magnetisk drevet fakling i det ytre solsystemet, men det er ikke den første. Og det er hundrevis av ekstra systemer med planeter i nærheten som vi fortsatt kan undersøke. Derfor kan det med tiden bli vanlig å måle eksoplanetmagnetiske felt.
Science, 2026. DOI: 10.1126/science.adv3075 (DOI-informasjon).